3300 a.C. – 476
Línea del tiempo de la Edad Antigua
Sucesos de Edad Antigua, en orden
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Nace la escritura en Mesopotamia
En las ciudades sumerias aparecen las primeras tablillas con signos: la contabilidad de un almacén acaba inventando la historia escrita. SociedadEn la ciudad de Uruk, hacia el 3300 a.C., los administradores de los templos empezaron a marcar tablillas de arcilla húmeda con una caña afilada para anotar cuánta cebada entraba y cuánta salía, cuántas ovejas había y quién debía qué a quién. Los primeros signos eran dibujos reconocibles —una cabeza de buey, una espiga, una jarra— acompañados de marcas para las cantidades.
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- Cuándo
- c. 3300–3000 a.C.
- Dónde
- Uruk, Baja Mesopotamia
- Soporte
- Tablillas de arcilla
- Para qué nació
- Contabilidad de templos y almacenes
- Consecuencia
- Comienza la historia escrita
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Tablilla de arcilla con un contrato de compraventa escrito en cuneiforme.Unknown artist Unknown artist · Dominio público Mapa del mundo. Territorios del suceso: Ur
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 3000 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Uruk, Sumeria (actual Irak) · Ver en OpenStreetMapQué salió de aquí
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Fuentes: British Museum — colección mesopotámica · Metropolitan Museum of Art — Heilbrunn Timeline: Escritura cuneiforme
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Se construye la Gran Pirámide de Guiza
Egipto levanta para el faraón Keops una tumba de 146 metros que seguirá siendo el edificio más alto del mundo durante casi cuatro mil años. TecnologíaHacia el 2560 a.C., durante el reinado de Keops, el Estado egipcio organizó la construcción de una pirámide de 146 metros de altura con unos 2,3 millones de bloques de piedra. La base es casi un cuadrado perfecto —los lados difieren en pocos centímetros sobre 230 metros— y está orientada a los puntos cardinales con un error de apenas unas centésimas de grado.
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- Cuándo
- c. 2560 a.C., dinastía IV
- Para quién
- El faraón Keops (Jufu)
- Altura original
- 146,6 m (hoy 138,5 m)
- Bloques
- Unos 2,3 millones
- Récord
- Edificio más alto del mundo durante ~3.800 años
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
La Gran Pirámide de Keops, en la meseta de Guiza.Nina · CC BY 2.5 Lugar: Guiza, Egipto · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: UNESCO — Menfis y su necrópolis, zona de las pirámides · Metropolitan Museum of Art — Egyptian Art
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El Código de Hammurabi
El rey de Babilonia manda grabar en una estela de basalto 282 leyes con sus penas exactas, a la vista de todos. La ley deja de ser un secreto. Política y estadosHammurabi reinó en Babilonia durante cuarenta y dos años y, hacia el final, ordenó grabar en una estela de basalto de más de dos metros un conjunto de 282 disposiciones. No es la ley escrita más antigua que se conoce —hay códigos sumerios anteriores— pero sí la más completa y la mejor conservada. La estela se encontró en 1901 en Susa, adonde la habían llevado como botín de guerra, y hoy está en el Museo del Louvre.
Ver la ficha completa de «El Código de Hammurabi» →
- Cuándo
- c. 1754 a.C.
- Quién
- Hammurabi, rey de Babilonia
- Contenido
- 282 disposiciones legales
- Dónde está
- Museo del Louvre, París
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
La estela de diorita con el Código de Hammurabi, en el Louvre.Mbzt · CC BY 3.0 Lugar: Babilonia (actual Irak) · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
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Fuentes: Musée du Louvre — Colecciones en línea · British Museum — Ancient Mesopotamia
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Los olmecas, la cultura madre de Mesoamérica
En el golfo de México surge la civilización de la que heredan mayas, zapotecas y mexicas su calendario, su juego de pelota y quizá su primera escritura. Sociedad- Sitios principales
- San Lorenzo y La Venta
- Cabezas colosales
- 17, de basalto, hasta unas 40 toneladas
- Escritura
- bloque de Cascajal, hacia el 900 a.C. (fecha discutida)
- Legado
- calendario, juego de pelota, culto al jaguar
- Ojo
- el nombre «olmeca» lo pusieron los aztecas después
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Cabeza colosal olmeca, en el Museo de Antropología de Xalapa.Utilisateur:Olmec · CC BY-SA 3.0 Qué pasó
Entre 1200 y 400 antes de nuestra era, en las tierras bajas del golfo de México, se levantan dos grandes centros sucesivos, San Lorenzo primero y La Venta después, en las actuales Veracruz y Tabasco. Allí se tallan las diecisiete cabezas colosales de basalto que hoy identifican a esta cultura, algunas de más de veinte toneladas, arrastradas varias decenas de kilómetros desde las canteras de la sierra de los Tuxtlas sin ruedas ni animales de tiro.
En 1999 apareció cerca de San Lorenzo el bloque de Cascajal, una losa con sesenta y dos signos tallados que un grupo de especialistas considera el sistema de escritura más antiguo de América, de hacia el año 900 antes de nuestra era. Otros investigadores dudan de que sea escritura propiamente dicha, así que la fecha y la lectura del bloque siguen abiertas.
Por qué importa
Nada de esto se quedó en el golfo de México. El juego de pelota, el calendario de cuenta larga y el jaguar como emblema de poder reaparecen siglos después entre mayas, zapotecas y mexicas, que nunca convivieron con los olmecas pero heredaron sus símbolos. Por eso se los llamó durante décadas la cultura madre de Mesoamérica, el origen único del que salió todo lo demás.
Hoy ese término se discute. Arqueólogos como Kent Flannery y Joyce Marcus prefieren hablar de culturas hermanas, sociedades del Preclásico que se desarrollaron en paralelo por toda la región e intercambiaron ideas entre sí, sin que ninguna fuera la fuente única de las otras. No hay acuerdo cerrado sobre cuánto le debe Mesoamérica en exclusiva al golfo de México.
Qué vino después
El nombre «olmeca» ni siquiera es suyo: lo pusieron los aztecas siglos más tarde y significa, más o menos, gente del hule, por el caucho que se producía en la región. No se sabe cómo se llamaban a sí mismos ni qué lengua hablaban con certeza. La Venta, su último gran centro, fue abandonada hacia el año 400 antes de nuestra era por motivos que la arqueología todavía no ha explicado del todo.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Olmecas
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 1000 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: La Venta, Tabasco · Ver en OpenStreetMapRelacionado
Fuentes: Cultura olmeca (Wikipedia) · INAH — Instituto Nacional de Antropología e Historia
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Los primeros Juegos Olímpicos
Las ciudades griegas se reúnen cada cuatro años a competir en Olimpia. Durante los juegos, las guerras se paran. Sociedad- Fecha tradicional
- 776 a.C.
- Dónde
- Olimpia, en honor a Zeus
- Duración
- Más de mil años, hasta el 393
- La tregua
- Se paraban las guerras para poder viajar
Fecha discutida entre historiadores.
La carrera a pie, única prueba de los primeros Juegos, en una ilustración de Walter Crane.Walter Crane · Dominio público Qué pasó
La fecha del 776 a.C. es tradicional: la fijaron historiadores griegos siglos después contando listas de vencedores. Lo que sí está documentado es que los juegos se celebraron en Olimpia durante más de mil años, cada cuatro, en honor a Zeus, y que durante ellos regía una tregua sagrada que permitía viajar a los atletas y al público aunque sus ciudades estuvieran en guerra.
La tradición dice que Teodosio los abolió en el 393, dentro de sus decretos contra los cultos paganos, pero no se conserva ninguna orden que los prohíba por su nombre y hay indicios de que siguieron celebrándose entrado el siglo V. Se recuperaron en 1896, a iniciativa de Pierre de Coubertin, con un formato bastante distinto del original.
Lugar: Olimpia, Grecia · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: UNESCO — Sitio arqueológico de Olimpia · British Museum — Ancient Greece
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La fundación de Roma
La tradición dice que Rómulo trazó un surco en el Palatino un 21 de abril. La arqueología dice que allí ya vivía gente desde antes. Política y estados- Fecha tradicional
- 21 de abril del 753 a.C.
- Quién la calculó
- Varrón, siete siglos después
- Qué dice la arqueología
- Poblado en el Palatino desde el siglo VIII a.C.
Fecha discutida entre historiadores.
La loba capitolina amamantando a Rómulo y Remo.Wilfredor · CC0 Qué pasó
Los romanos contaban su origen con una historia de gemelos amamantados por una loba, un surco trazado con un arado y un hermano matando al otro por cruzarlo. La fecha, 21 de abril del 753 a.C., la calculó Varrón en el siglo I a.C. y desde entonces los romanos contaron los años «desde la fundación de la ciudad».
Las excavaciones del Palatino han encontrado cabañas del siglo VIII a.C., lo cual encaja sorprendentemente bien con la leyenda, aunque lo que muestran es un poblado que crece, no una ciudad fundada un martes. De ese poblado salió, en ocho siglos, un imperio que llegó de Britania al Éufrates.
Lugar: Roma, Italia · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: UNESCO — Centro histórico de Roma · British Museum — Roman collection
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Kush conquista Egipto: los faraones negros
Un rey de Kush conquistó Egipto y fundó una dinastía de faraones nubios que gobernó el Nilo desde el Mediterráneo hasta el centro de Sudán. Política y estados- Fecha
- hacia 747-656 a.C. (cronología discutida)
- Capital
- Napata, en el actual Sudán
- Rey fundador
- Piye (Piankhi)
- Dinastía
- XXV egipcia, los «faraones negros»
- Ojo
- construyeron en Sudán más pirámides que las que hay en Egipto de esa época
Nubia vista desde el satélite, con los emplazamientos del reino de Kush.User Udimu on de.wikipedia · Dominio público Qué pasó
Piye subió al trono de Kush hacia el 747 antes de nuestra era y, unos veinte años después, aprovechó que Egipto estaba fragmentado entre varios príncipes rivales: cruzó el Nilo hacia el norte, tomó Menfis y se proclamó faraón. Sus sucesores, entre ellos Shabaka, Shebitku y Taharqa, gobernaron Egipto y Kush como un solo territorio durante casi un siglo, formando la dinastía XXV egipcia.
Por qué importa
A estos reyes se los llama hoy los faraones negros, un recordatorio de que el trono egipcio no estuvo siempre en manos de un solo origen. Lejos de imponerse como conquistadores extranjeros, se presentaron como restauradores de la religión y el arte tradicionales egipcios, reconstruyeron templos abandonados y levantaron en Sudán más pirámides, más pequeñas y de lados más inclinados, que las que hay en todo Egipto de ese periodo.
Qué vino después
La expansión asiria de Esarhadón y Asurbanipal empujó a los kushitas de vuelta al sur hacia el año 656 antes de nuestra era, poniendo fin a su gobierno sobre Egipto. El reino de Kush siguió existiendo de forma independiente durante siglos, trasladó su centro a Meroe y desarrolló un alfabeto propio, el meroítico, que hoy se puede leer letra por letra pero cuyo significado todavía no se ha descifrado del todo.
Lugar: Napata, Sudán · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: Reino de Kush (Wikipedia) · The British Museum — Colección
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Buda y el nacimiento del budismo
Un príncipe del norte de la India abandona su palacio, busca el sentido del sufrimiento y funda una religión sin dioses creadores. Religión y creencias- Cuándo
- Siglo VI–V a.C.
- Dónde
- Norte de la India y Nepal
- La idea central
- El sufrimiento tiene causa, y la causa se puede quitar
- Hoy
- Unos 500 millones de practicantes
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
El Buda predicando su primer sermón, en una escultura del museo de Sarnath.พระมหาเทวประภาส วชิรญาณเมธี (ผู้ถ่าย-ปล่อยสัญญาอนุญาตภาพให้นำไปใช้ได้เพื่อการศึกษาโดยอยู่ภา่ยใต้ cc-by-sa-3.0) ผู้สร้างสรรค์ผลงาน/ส่งข้อมูลเก็บในคลังข้อมูลเสรีวิกิมีเดียคอมมอนส์ - เทวประภาส มากคล้าย · CC BY-SA 3.0 Qué pasó
Siddhartha Gautama nació en una familia noble del norte de la India, en una fecha muy discutida: la tradición la sitúa en el siglo VI a.C., pero buena parte de los especialistas actuales retrasa su vida al siglo V y coloca su muerte hacia el 400 a.C. Según la tradición, salió del palacio, vio por primera vez la vejez, la enfermedad y la muerte, y dedicó el resto de su vida a entender por qué se sufre y cómo dejar de hacerlo. Su respuesta —las cuatro nobles verdades y el camino de ocho pasos— no exigía creer en un dios ni pertenecer a una casta.
Eso último fue explosivo en una sociedad organizada precisamente por castas. El budismo se extendió por Asia con las rutas comerciales y con el apoyo de reyes como Asoka, y hoy lo practican unos 500 millones de personas.
Lugar: Bodh Gaya, India · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
- Buda Gautamac. 563–c. 483 a.C. · Fundador del budismoEnseñó durante cuarenta y cinco años y dejó organizada la comunidad monástica que conservó su doctrina.
- Asokac. 304–c. 232 a.C. · Emperador mauryaTres siglos después de Buda, convirtió una escuela minoritaria en religión con apoyo del Estado y la mandó predicar fuera de la India.
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Fuentes: UNESCO — Templo de Mahabodhi en Bodh Gaya · Metropolitan Museum of Art — Buddhism and Buddhist Art
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Nace la democracia en Atenas
Las reformas de Clístenes ponen las decisiones de la ciudad en manos de una asamblea de ciudadanos. Es el primer sistema conocido de gobierno del pueblo. Política y estadosEn 508 a.C., tras una revuelta contra el intento de restaurar la tiranía, Clístenes reorganizó Atenas de arriba abajo. Rompió las viejas lealtades de clan repartiendo a los ciudadanos en diez tribus artificiales que mezclaban gente de la costa, del campo y de la ciudad, y creó un consejo de quinientos miembros elegidos por sorteo entre esas tribus para preparar los asuntos que después votaba la asamblea.
Ver la ficha completa de «Nace la democracia en Atenas» →
- Cuándo
- 508–507 a.C.
- Quién
- Reformas de Clístenes
- Órganos
- Asamblea (Ekklesía) y Consejo de los Quinientos
- Quién votaba
- Varones adultos ciudadanos: una minoría de la población
Pericles pronuncia la oración fúnebre, según un pintor del siglo XIX.Philipp Foltz · Dominio público Lugar: Atenas, Grecia · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
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Fuentes: British Museum — Ancient Greece · Acrópolis de Atenas — UNESCO
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Confucio y el pensamiento chino
Un funcionario chino sin éxito político deja un sistema de ideas sobre el deber, la familia y el buen gobierno que ordenará China durante dos mil años. Filosofía y pensamiento- Vivió
- 551–479 a.C.
- Dónde
- Estado de Lu, actual Shandong
- Herencia
- Doctrina oficial del Estado chino durante siglos
- Dato
- Los exámenes de funcionario se basaban en sus textos
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Confucio, en un fresco de una tumba de la dinastía Han occidental.Anonymous Chinese painter of the Western Han period · Dominio público Qué pasó
Confucio vivió en una China dividida y en guerra permanente. Su propuesta no era religiosa sino práctica: si cada uno cumple lo que le toca —el gobernante gobernando bien, el padre siendo padre, el hijo siendo hijo—, la sociedad funciona. Insistía en el estudio, el respeto a los mayores y el ejemplo personal como forma de autoridad.
Fracasó en vida: ningún príncipe le hizo mucho caso. Pero siglos después sus ideas se convirtieron en la doctrina oficial del Estado chino y en la base de los exámenes que seleccionaban funcionarios, un sistema meritocrático mil años anterior a cualquier cosa parecida en Europa.
Lugar: Qufu, China · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
- LaoziSiglo VI a.C. según la tradición; su existencia se discute · FilósofoSegún Sima Qian, Confucio fue a verle y salió diciendo que era como un dragón: imposible de agarrar.
- Confucio551–479 a.C. · FilósofoEnseñó a un puñado de discípulos que anotaron sus conversaciones; de esos apuntes salió todo lo demás.
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Fuentes: UNESCO — Templo y cementerio de Confucio en Qufu · British Museum — Chinese collection
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La batalla de Maratón
Atenas derrota al ejército persa contra todo pronóstico. La ciudad que acababa de inventar la democracia sobrevive para contarlo. Guerras y conflictos- Fecha
- 490 a.C.
- Quiénes
- Atenas y Platea contra el Imperio persa
- Consecuencia
- Atenas sobrevive; diez años después llega Salamina
- La carrera
- La leyenda del mensajero es muy posterior
La batalla de Maratón, en una ilustración del siglo XIX.John Steeple Davis · Dominio público Qué pasó
El Imperio persa, la mayor potencia del mundo, envió una expedición de castigo contra Atenas. En la llanura de Maratón, unos 10.000 hoplitas atenienses y plateos cargaron contra una fuerza bastante mayor y la derrotaron. Heródoto da 192 muertos atenienses frente a miles persas: la cifra puede estar inflada, pero la victoria no se discute.
De aquí sale la carrera de maratón moderna, por la leyenda del mensajero que corrió hasta Atenas para anunciar la victoria y murió al llegar. La leyenda es tardía y probablemente falsa; la distancia de 42,195 km es la que se corrió en los Juegos de Londres de 1908, y quedó fijada como oficial en 1921.
Lugar: Maratón, Ática (Grecia) · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: British Museum — Ancient Greece · UNESCO — Acrópolis de Atenas
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La muerte de Sócrates
Atenas condena a muerte a un filósofo por hacer preguntas incómodas. Él acepta la sentencia y se bebe la cicuta. Filosofía y pensamiento- Fecha
- 399 a.C.
- Condena
- Impiedad y corromper a la juventud
- Jurado
- 500 ciudadanos atenienses
- Herencia
- Platón, y con él casi toda la filosofía occidental
Busto de Sócrates, copia romana de un original griego.Copy of Lysippos (?) · Dominio público Qué pasó
Sócrates no escribió nada. Se dedicaba a parar a la gente por la calle y preguntarle qué entendía exactamente por justicia, por valentía o por bien, hasta dejar claro que no lo sabía. Eso le ganó discípulos y enemigos a partes iguales. Un jurado de 500 ciudadanos lo condenó por impiedad y por corromper a la juventud, y pudo huir, pero se negó.
Su muerte es incómoda precisamente porque la dictó una democracia. Sirve desde entonces como el ejemplo clásico de que una mayoría también puede equivocarse, y de que la libertad de pensamiento no se garantiza sola por votar.
Lugar: Atenas, Grecia · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
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Fuentes: British Museum — Ancient Greece · Musée du Louvre — Colección de antigüedades griegas
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Alejandro Magno conquista Persia
En once años, un rey macedonio de veinte años derriba el mayor imperio del mundo y lleva la cultura griega hasta la India. Guerras y conflictosAlejandro heredó a los veinte años el trono de Macedonia y un ejército que su padre, Filipo II, había convertido en el mejor de su tiempo. En 334 a.C. cruzó a Asia con unos 40.000 hombres para atacar al Imperio aqueménida, que era entonces la mayor potencia del planeta. Ganó en el Gránico, en Issos y finalmente en Gaugamela, tomó Babilonia y Persépolis, y siguió avanzando hasta el río Indo.
Ver la ficha completa de «Alejandro Magno conquista Persia» →
- Cuándo
- 334–323 a.C.
- Batallas decisivas
- Gránico, Issos y Gaugamela
- Extensión
- De Grecia al río Indo
- Final
- Muere en Babilonia a los 32 años
Alejandro y Bucéfalo en el mosaico de la batalla de Issos, hallado en Pompeya.Unknown creator Unknown creator · Dominio público Mapa del mundo con el recorrido del viaje: Pela, Macedonia, Gránico, Issos, Tiro, Alejandría, Gaugamela, Babilonia, Persépolis, Bactria, Río Hífasis (Beas), Regreso a Babilonia
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 323 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
Recorrido: 11 escalas · pulsa una para leer qué pasó allí
Lugar: De Macedonia al río Indo · Ver en OpenStreetMapQuién está detrás
- Aristóteles384–322 a.C. · FilósofoFue preceptor de Alejandro unos tres años; que el rey le mandara después muestras y descripciones lo cuenta Plinio siglos más tarde y se discute.
- Alejandro Magno356–323 a.C. · Rey de MacedoniaDirigió la campaña entera, de Macedonia al Indo, y fundó la Alejandría de Egipto por el camino.
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Fuentes: British Museum — The Hellenistic world · Metropolitan Museum of Art — Art of the Hellenistic Age
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Asoka renuncia a la guerra y lo graba en piedra
Tras una guerra que él mismo describió como una matanza, un emperador indio dejó de conquistar y grabó sus normas de gobierno en piedra. Política y estados- Guerra de Kalinga
- Hacia 261 a.C., el punto de quiebre
- Cifras del edicto
- 100.000 muertos, 150.000 deportados
- Edictos
- Grabados en roca y columnas, en varias lenguas
- Legado
- El capitel de Sarnath, hoy símbolo de la India
- Ojo
- Las cifras vienen del propio vencedor, no de un tercero
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Relieve budista de Amaravati, en el sur de la India.No machine-readable author provided. World Imaging assumed (based on copyright claims). · CC BY-SA 3.0 Qué pasó
Hacia el año 261 antes de nuestra era, el emperador Asoka conquistó el reino de Kalinga, en la costa este de la India. Según sus propias inscripciones, la guerra dejó cien mil muertos y ciento cincuenta mil deportados, además de un número no especificado de víctimas posteriores por hambre y enfermedad. Son cifras que el propio vencedor mandó grabar en piedra, no una estimación de un enemigo ni de un cronista posterior.
El relato oficial dice que Asoka, horrorizado por lo que había hecho, adoptó las enseñanzas budistas y renunció a nuevas conquistas militares. A partir de ahí mandó tallar sus edictos —normas de gobierno, tolerancia religiosa y llamados a la no violencia— en columnas y en caras de roca repartidas por todo su imperio, escritos en la lengua de cada región y en los alfabetos brahmi y kharoshthi.
Por qué importa
Los edictos de Asoka están entre los primeros documentos de la historia india que se pueden fechar con precisión, porque el propio texto menciona a reyes helenísticos contemporáneos como Ptolomeo de Egipto o Antíoco de Siria. Son además un caso raro en la historia antigua: un gobernante en la cúspide de su poder militar que hizo pública, por escrito y para sus súbditos, su propia autocrítica en vez de una celebración de sus victorias.
Qué vino después
El capitel de los leones que coronaba una de sus columnas en Sarnath es hoy el emblema oficial de la India y aparece en documentos y monedas del país. Asoka también envió misiones budistas fuera de su imperio, entre ellas una a la isla de Sri Lanka que la tradición atribuye a su propio hijo, y que allí sí arraigó de forma duradera hasta hoy.
Lugar: Pataliputra, India · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: Aśoka (Wikipedia) · The British Museum — Colección
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China se unifica bajo el primer emperador
Qin Shi Huang termina siglos de guerra entre reinos, funda el imperio chino y unifica la escritura, las monedas y hasta el ancho de los ejes. Política y estadosTras dos siglos y medio de guerra entre reinos, el rey de Qin conquistó a los seis rivales que quedaban y se proclamó Qin Shi Huang, «primer emperador». No se limitó a ganar: rehízo el país. Impuso una sola escritura, una sola moneda, un solo sistema de pesos y medidas, y hasta un ancho único de eje para los carros, porque los caminos se marcaban con roderas y un carro con otra medida no podía circular.
Ver la ficha completa de «China se unifica bajo el primer emperador» →
- Fecha
- 221 a.C.
- Quién
- Qin Shi Huang, primer emperador
- Qué unificó
- Escritura, moneda, pesos, medidas y ejes de carro
- Duración del imperio
- Hasta 1912: 2.100 años
- Su tumba
- Los guerreros de terracota, hallados en 1974
El imperio Qin en 210 a.C., ya unificado bajo un solo emperador.Itsmine · CC BY-SA 3.0 Lugar: Xianyang, China · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
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Fuentes: UNESCO — Mausoleo del primer emperador Qin · British Museum — Chinese collection
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La dinastía Han inventa el funcionariado
Liu Bang, un plebeyo que llegó a emperador, fundó una dinastía que gobernó China más de cuatro siglos y sentó las bases de un funcionariado seleccionado por mérito. Política y estados- Fundador
- Liu Bang, de origen plebeyo (206 a.C.)
- Duración
- 206 a.C.-220 d.C., con un corte en medio
- Capitales
- Chang'an y, después, Luoyang
- Selección
- recomendación por mérito confuciano, no examen
- Ojo
- el examen imperial completo llegó siglos después, con los Tang
Torre de vigilancia de época Han junto a Dunhuang, al borde del desierto.The Real Bear · CC BY 2.0 Qué pasó
Liu Bang era un funcionario rural de origen humilde que, tras la caída de la dinastía Qin, recibió en el 206 antes de nuestra era el título de rey de Han, que da nombre a la dinastía, y solo tras cuatro años de guerra civil se proclamó emperador, en el 202. Con él empezó la dinastía Han, dividida por los historiadores en dos etapas por la capital: primero Chang'an, en el oeste, y después de una breve usurpación, Luoyang, en el este, hasta el año 220. En total, más de cuatro siglos de gobierno, solo interrumpidos por el reinado de Wang Mang.
Bajo el emperador Wu, unos setenta años después, el confucianismo se convirtió en doctrina oficial del Estado y se creó una academia imperial para formar funcionarios en los clásicos confucianos. En vez de heredar el cargo por sangre, los gobernadores locales debían recomendar candidatos «virtuosos e incorruptos» para servir en la administración, un sistema de mérito todavía basado en la recomendación, no en un examen escrito para todos como el que existiría siglos más tarde.
Por qué importa
Ese sistema, aunque limitado, introdujo una idea que marcaría la administración china durante dos mil años: que gobernar es un oficio que se aprende y se demuestra, no solo un privilegio de nacimiento. En la misma época, las expediciones de Zhang Qian hacia Asia central abrieron las rutas que luego se conocerían como la Ruta de la Seda, y el historiador Sima Qian escribió los Registros del Gran Historiador, el primer intento chino de narrar el pasado de forma sistemática y crítica con las fuentes.
Qué vino después
El sistema de recomendación se fue completando con exámenes escritos parciales, pero el examen imperial unificado, abierto en teoría a cualquier hombre libre que pudiera prepararse, no cuajó del todo hasta la dinastía Tang, varios siglos después, y alcanzó su forma más exigente con la dinastía Song. La dinastía Han, por su parte, acabó fragmentada en el año 220 en tres reinos rivales, tras décadas de rebeliones campesinas y de generales que gobernaban en la práctica por encima del emperador.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Imperio Han
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 200 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Chang'an, China · Ver en OpenStreetMapQuién está detrás
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Fuentes: Dinastía Han (Wikipedia) · The Metropolitan Museum of Art
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Roma destruye Cartago
Tras tres guerras y un siglo de rivalidad, Roma arrasa a su única competidora en el Mediterráneo occidental. Guerras y conflictos- Fecha
- 146 a.C.
- Guerras púnicas
- 264–146 a.C., tres guerras
- Consecuencia
- Roma queda sin rival en el Mediterráneo occidental
- Ojo
- Lo de sembrar sal es una invención del siglo XIX
El Mediterráneo occidental en 150 a.C., tres años antes de la caída de Cartago.Goran_tek-en · CC BY-SA 4.0 Qué pasó
Cartago era una potencia comercial fenicia con una flota temible. Las tres guerras púnicas duraron más de un siglo e incluyeron la travesía de Aníbal por los Alpes con elefantes y quince años de campaña en la propia Italia. En la tercera, Roma sitió la ciudad, la tomó tras seis días de combate calle por calle y la arrasó.
Lo de sembrar sal sobre las ruinas es un añadido del siglo XIX sin base en ninguna fuente antigua. Lo que sí ocurrió es que un siglo después Roma refundó la ciudad, que volvió a ser una de las mayores del imperio.
Lugar: Cartago (actual Túnez) · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: UNESCO — Sitio arqueológico de Cartago · British Museum — Roman collection
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Se abre la Ruta de la Seda
Hacia el año 130 antes de nuestra era, las misiones de Zhang Qian abren el contacto regular entre la China Han y Asia Central: nace la Ruta de la Seda. EconomíaEn 138 antes de nuestra era el emperador Wu de la dinastía Han envía al diplomático Zhang Qian a buscar una alianza contra los xiongnu, los nómadas que amenazaban sus fronteras. Zhang Qian no logra la alianza, pero vuelve con información sobre los reinos de Asia Central, y una segunda misión, hacia el 119 antes de nuestra era, abre por fin un contacto oficial y regular entre Chang'an y esas tierras.
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- Cuándo
- hacia 130 a.C., tras las misiones de Zhang Qian
- Punto de partida
- Chang'an, capital de la dinastía Han
- No solo seda
- papel, pólvora, vidrio, caballos y budismo
- El nombre
- lo acuñó F. von Richthofen en 1877
- Ojo
- nunca fue un único camino, sino una red cambiante de rutas
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
El paisaje que atravesaba la Ruta de la Seda a su paso por Kazajistán.User:Kelvin Case User:Turkish Flame User:SmallJarsWithGreenLabels · CC BY-SA 4.0 Mapa del mundo. Territorios del suceso: Partia, Imperio maurya, Imperio Han
Territorios: 3 territorios (fronteras del mapa de 200 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
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Relacionado
Fuentes: Ruta de la Seda (Wikipedia) · The Metropolitan Museum of Art
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El asesinato de Julio César
Un grupo de senadores apuñala al dictador para salvar la República. Consiguen exactamente lo contrario. Política y estadosEl 15 de marzo del año 44 a. C., los idus de marzo, un grupo de senadores apuñaló a Julio César en la curia donde se reunía el Senado, junto al teatro de Pompeyo. Los conjurados eran unos sesenta y estaban encabezados por Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino.
Ver la ficha completa de «El asesinato de Julio César» →
- Fecha
- 15 de marzo del 44 a.C.
- Quiénes
- Unos 60 senadores; 23 puñaladas
- Objetivo
- Salvar la República
- Resultado
- El Imperio, 17 años después
«La muerte de César», de Vincenzo Camuccini.Vincenzo Camuccini · Dominio público Lugar: Curia de Pompeyo, Roma · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
- Julio César100–44 a.C. · General y dictador romanoApuñalado en los idus de marzo por unos sesenta senadores que creían estar salvando la república.
- Augusto63 a.C.–14 · Primer emperador de RomaEl testamento de la víctima lo nombraba heredero. Tenía dieciocho años y ese nombre fue todo su capital político.
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Fuentes: British Museum — Roman collection · UNESCO — Centro histórico de Roma
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La crucifixión de Jesús
Un predicador judío es ejecutado por Roma en Jerusalén. De ahí sale la religión con más seguidores del mundo. Religión y creenciasQue Jesús de Nazaret existió y fue crucificado bajo el prefecto Poncio Pilato es de lo poco que aceptan casi todos los historiadores, creyentes o no: lo mencionan fuentes no cristianas como Tácito y Flavio Josefo, y la crucifixión de un líder religioso no es algo que sus seguidores hubieran inventado, porque era la ejecución más humillante que aplicaba Roma.
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- Fecha
- Entre el 30 y el 33 d.C.
- Dónde
- Jerusalén, provincia romana de Judea
- Fuentes no cristianas
- Tácito y Flavio Josefo
- Hoy
- Unos 2.400 millones de cristianos
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
«Cristo crucificado», de Velázquez.Diego Velázquez · Dominio público Lugar: Jerusalén · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: British Library · UNESCO — Ciudad vieja de Jerusalén
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El Vesubio sepulta Pompeya
Una erupción entierra dos ciudades romanas en cenizas y, sin querer, las conserva como ninguna otra ciudad antigua. Sociedad- Año
- 79 d.C.
- Ciudades sepultadas
- Pompeya, Herculano, Estabia y Oplontis
- El testigo
- Plinio el Joven, en dos cartas
- Por qué importa
- Conservó la vida cotidiana romana como ningún otro sitio
«La destrucción de Pompeya», de Iván Aivazovski.Ivan Aivazovsky · Dominio público Qué pasó
El Vesubio expulsó una columna de gas y piedra pómez de más de treinta kilómetros de altura y después una avalancha de gas ardiendo que mató en segundos a quien quedaba. Pompeya y Herculano desaparecieron bajo varios metros de material. Plinio el Joven, que lo vio desde el otro lado de la bahía, dejó la única descripción de un testigo, y por eso este tipo de erupción se llama hoy pliniana.
La catástrofe congeló una ciudad romana entera: casas con muebles, panaderías con el pan dentro del horno, pintadas electorales en las paredes y anuncios de burdeles. Es, con diferencia, lo que mejor sabemos de cómo era la vida cotidiana en Roma.
Lugar: Pompeya, Italia · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: UNESCO — Áreas arqueológicas de Pompeya y Herculano · Parco Archeologico di Pompei
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Teotihuacán, la ciudad de los dioses
Teotihuacán llegó a tener más de cien mil habitantes sin que se sepa con certeza qué pueblo la construyó ni qué lengua se hablaba en ella. SociedadTeotihuacán surgió hace unos dos mil años en el valle de México y creció como una ciudad planificada, con calles en cuadrícula ordenadas alrededor de una gran avenida y dos pirámides monumentales, la del Sol y la de la Luna. Hacia el año 500 llegó a tener entre cien mil y doscientos mil habitantes repartidos en unos veinte kilómetros cuadrados, una cifra que la sitúa entre las mayores ciudades del planeta en su época, comparable a Roma o mayor que ella según el momento.
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- Población
- 100.000-200.000 en su apogeo
- Extensión
- unos 20 km²
- Pirámide del Sol
- una de las mayores del mundo antiguo
- Constructores
- pueblo aún sin identificar con certeza
- Ojo
- el nombre "Teotihuacán" se lo dieron los mexicas siglos después, ya en ruinas
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Las pirámides de Teotihuacán vistas desde la calzada de los Muertos.Hdlrosa · CC BY-SA 4.0 Lugar: Teotihuacán, México · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: Teotihuacán (Wikipedia) · INAH — Instituto Nacional de Antropología e Historia
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Se inventa el papel en China
Un funcionario de la corte china presenta un material hecho con fibras trituradas. Escribir deja de ser caro. Tecnología- Año
- 105 d.C. (fecha tradicional)
- Quién
- Cai Lun, funcionario Han
- Con qué se hacía
- Corteza, trapos y redes viejas
- Llegada a Europa
- Vía mundo islámico y Al-Ándalus
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Una hoja de papel a contraluz, con las fibras a la vista.TJakobs of the German Wikipedia · CC BY-SA 3.0 Qué pasó
La crónica atribuye a Cai Lun, funcionario de la corte Han, la presentación del papel al emperador en el año 105, aunque se conservan restos de papel chino de siglos anteriores. La receta —triturar corteza, trapos y redes de pesca, dejar la pasta en agua y secarla en una malla— era barata y usaba desechos.
China guardó el secreto seiscientos años. Llegó al mundo islámico en el siglo VIII: la versión más repetida dice que entre los prisioneros de la batalla de Talas había papeleros chinos, pero esa historia la cuenta un autor trescientos años posterior y hoy se duda de ella, porque en Asia central ya se escribía en papel antes de esa batalla; de ahí pasó a Al-Ándalus, y de Al-Ándalus al resto de Europa. Antes del papel se escribía en pergamino, que se hacía con piel de animal: un solo libro podía costar el rebaño entero.
Lugar: Luoyang, China · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: British Library · Metropolitan Museum of Art — Han Dynasty
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Los mayas escriben su propia historia
Los escribas mayas registraban dinastías, guerras y fechas exactas en un sistema de más de ochocientos signos, no en símbolos decorativos. Sociedad- Cuándo
- Del siglo III al X, con fechas en piedra
- Sistema
- Más de 800 signos, silábicos y logográficos
- Descifrado
- Clave fonética hallada por Knórozov en 1952
- Libros mayas
- Solo 4 códices sobrevivieron a la conquista
- Ojo
- No es un símbolo decorativo: es una escritura completa
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Trazado del glifo maya de «balam», jaguar.Goran tek-en · CC BY-SA 4.0 Qué pasó
La escritura maya combina signos que representan sílabas con otros que representan palabras completas, un sistema tan complejo como el jeroglífico egipcio o el cuneiforme mesopotámico. Aparece tallada en estelas de piedra, pintada en cerámica y trazada en libros de corteza llamados códices, y registra los nombres de los gobernantes, las guerras entre ciudades como Tikal y Calakmul, los matrimonios dinásticos y las fechas exactas del calendario de Cuenta Larga.
Durante décadas los especialistas creyeron que los glifos eran símbolos sin sonido, imposibles de leer palabra por palabra. El lingüista soviético Yuri Knórozov demostró en 1952 que buena parte del sistema era fonético, y ese hallazgo, ampliado después por otros epigrafistas, permitió leer con precisión historias que llevaban siglos calladas. De los libros mayas solo sobrevivieron cuatro: el resto se perdió, entre otras causas, en la quema ordenada en 1562 por el fraile Diego de Landa.
Por qué importa
Que un pueblo americano escribiera su propia historia, con nombres propios y fechas verificables, desmonta la idea de que antes de 1492 América no tenía sociedades con registro escrito de sí mismas. Los textos mayas no son adivinanzas decorativas: cuentan quién gobernaba cada ciudad, cuándo subió al trono, con quién guerreó y cuándo murió, con el mismo nivel de detalle que una crónica romana o china de la misma época.
Qué vino después
La lectura del sistema siguió mejorando durante el siglo veinte: epigrafistas como Tatiana Proskouriakoff demostraron en los años sesenta que los monumentos hablaban de reyes de carne y hueso, con biografías y campañas militares, y no de sacerdotes dedicados solo a observar los astros, como se había supuesto antes. Hoy se puede leer ya la mayor parte de los textos mayas conocidos.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Ciudades-estado mayas, Teotihuacán
Territorios: 2 territorios (fronteras del mapa de 200 · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Tikal, Guatemala · Ver en OpenStreetMapPara seguir leyendo
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Fuentes: Escritura maya (Wikipedia) · The British Museum — Colección
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El Edicto de Milán legaliza el cristianismo
Constantino y Licinio acuerdan tolerar todas las religiones del imperio. La perseguida pasa a protegida y, en 80 años, a obligatoria. Religión y creencias- Año
- 313
- Quiénes
- Constantino y Licinio
- Qué establece
- Libertad de culto y devolución de bienes
- Después
- En 380 pasa a ser la religión oficial
Copia en griego de las disposiciones imperiales, tal como las transmitió Eusebio de Cesarea.Неизвестен · Dominio público Qué pasó
Diez años antes, Diocleciano había lanzado la mayor persecución contra los cristianos de la historia del imperio. En 313, Constantino y Licinio acordaron en Milán la libertad de culto para todos y la devolución de los bienes confiscados. El cristianismo ya había dejado de ser ilegal dos años antes, con el edicto de tolerancia de Galerio; lo que aporta Milán es la restitución de los bienes y el respaldo del emperador de Occidente.
El resto fue rápido. Constantino financió basílicas, convocó el concilio de Nicea en 325 para zanjar las disputas doctrinales y se bautizó en su lecho de muerte. En 380, Teodosio hizo del cristianismo la religión oficial y en 392 prohibió los cultos paganos.
Lugar: Milán, Italia · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: British Museum — Late Roman Empire · UNESCO — Monumentos paleocristianos de Rávena
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Aksum, la potencia del mar Rojo
Un reino africano que acuñaba moneda propia y comerciaba entre Roma y la India adoptó el cristianismo antes de que Roma lo hiciera oficial. Economía- Cuándo
- Hacia el año 330, bajo el rey Ezana
- Comercio
- Nexo entre Roma, Arabia y la India
- Moneda propia
- Oro, plata y bronce con el rey grabado
- Estelas
- Monolitos de granito de más de 20 metros
- Ojo
- El Arca de la Alianza es tradición, no un hecho probado
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Qué pasó
Aksum controlaba el comercio del mar Rojo entre el Mediterráneo y la India: por sus puertos pasaban marfil, oro, incienso y esclavos, y a cambio entraban telas, vino y objetos de vidrio. Fue uno de los pocos reinos de su tiempo que acuñó moneda propia en oro, plata y bronce, con el perfil de sus reyes, algo que por entonces solo hacían unos pocos imperios como Roma o Persia. También levantó estelas de granito de más de veinte metros para marcar las tumbas reales.
Hacia el año 330, el rey Ezana se convirtió al cristianismo, al parecer influido por Frumencio, un joven de Tiro que acabó en la corte tras el asalto al barco en que viajaba y llegó a ser el primer obispo de Aksum, consagrado en Alejandría. El cambio se nota en las monedas: las que antes llevaban el disco y la media luna empezaron a llevar la cruz, una de las pruebas materiales más claras y tempranas de la conversión de un Estado entero.
Por qué importa
Aksum adoptó el cristianismo como religión de la corte por decisión propia, sin que ningún ejército se lo impusiera, y lo hizo en fechas parecidas a las del Imperio romano, que solo lo convirtió en religión oficial medio siglo después, en el año 380. La imagen de un cristianismo que llega a África como herencia europea no encaja con los hechos: entró por el mar Rojo, de la mano de un obispo consagrado en Egipto, y se asentó en Etiopía por decisión de su propio rey.
Qué vino después
La tradición etíope, recogida en el libro medieval Kebra Nagast, sostiene que el Arca de la Alianza se guarda desde entonces en una capilla de Aksum, custodiada por un único monje que no puede salir de allí en toda su vida. Ningún historiador ha podido verificarlo, porque nadie más tiene permiso para ver el objeto, pero la leyenda sigue viva y sostiene buena parte del turismo religioso de la zona.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Reino de Aksum
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 200 · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Aksum, Etiopía · Ver en OpenStreetMapPara seguir leyendo
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Fuentes: Reino de Axum (Wikipedia) · UNESCO — Lista del Patrimonio Mundial
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Cae el Imperio romano de Occidente
El general Odoacro depone al último emperador de Occidente y no nombra sucesor. Es la fecha con la que los manuales cierran la Edad Antigua. Política y estadosEl 4 de septiembre del año 476, en Rávena, el jefe militar Odoacro depuso a Rómulo Augústulo, un adolescente que llevaba menos de un año como emperador nominal y al que había puesto en el trono su padre, Orestes, antiguo secretario de Atila. Odoacro no mandó matar al muchacho: le concedió una pensión y una residencia en Campania.
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- Fecha
- 4 de septiembre de 476
- Quién
- Odoacro depone a Rómulo Augústulo
- Dónde
- Rávena, capital imperial desde 402
- Ojo
- Solo cayó Occidente: Oriente duró hasta 1453
Fecha discutida entre historiadores.
La expansión y el retroceso de Roma, de la República al final del Imperio.Roke ( d ) · CC BY-SA 3.0 Lugar: Rávena, Italia · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: British Museum — Roman Empire collection · UNESCO — Monumentos paleocristianos de Rávena
Qué hay que saber de esta edad
La Edad Antigua empieza con una tablilla de arcilla y termina con un imperio que se apaga. Entre esos dos extremos caben casi cuatro mil años en los que la humanidad inventa casi todo lo que todavía usamos: la ciudad, la ley escrita, el dinero, el alfabeto, la filosofía, la geometría, el impuesto y el ejército profesional.
El punto de partida está en Mesopotamia, entre el Tigris y el Éufrates, y el motivo es prosaico: hacía falta llevar la cuenta de cuánta cebada entraba en el almacén del templo. De esa contabilidad salieron los primeros signos, y de esos signos, unos siglos después, la posibilidad de escribir un poema, una ley o la crónica de un reinado. Casi en paralelo, el valle del Nilo levantó un Estado centralizado de una solidez asombrosa, capaz de organizar a decenas de miles de personas para construir pirámides que siguen en pie.
El primer milenio antes de Cristo cambia el centro de gravedad. Aparecen alfabetos que cualquiera puede aprender en semanas —el fenicio primero, el griego después— y con ellos la escritura deja de ser un oficio de especialistas. En Grecia se inventa una forma de gobierno en la que decide la asamblea de ciudadanos, y también la costumbre de discutir el mundo sin recurrir a los dioses. En Asia, casi al mismo tiempo, Confucio y Buda plantean preguntas parecidas con respuestas distintas. Y en el Mediterráneo occidental una ciudad pequeña llamada Roma empieza a tragarse a sus vecinos.
Roma acaba dominando desde Britania hasta el Éufrates y sostiene ese tamaño durante siglos con carreteras, derecho y legiones. Su desmontaje es lento y tiene mil causas: presión en las fronteras, crisis económica, división administrativa, cambio de religión. La fecha que cierra esta edad —476, cuando el último emperador de Occidente es depuesto— es una convención cómoda, no un cataclismo. Quien vivía en Hispania aquel año probablemente no notó nada especial.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empieza y termina la Edad Antigua?
Por convención, empieza con la invención de la escritura en Mesopotamia hacia el 3300 a.C. y termina en el año 476, con la deposición del último emperador romano de Occidente. Son fechas de manual, útiles para ordenar, pero ningún contemporáneo las vivió como un cambio de época.
¿Por qué se considera la escritura el principio de la historia?
Porque a partir de ella las sociedades dejan constancia de sí mismas: contratos, leyes, cartas, crónicas. Antes solo tenemos objetos, y los objetos hay que interpretarlos. Con la escritura podemos leer lo que aquella gente decía de sí misma, que es otra cosa muy distinta.
¿Qué civilizaciones fueron las primeras?
Casi a la vez, hacia el cuarto y tercer milenio antes de Cristo: Sumeria en Mesopotamia, Egipto en el Nilo, la civilización del valle del Indo y, algo después, China en el río Amarillo. No se copiaron unas a otras: llegaron por separado a soluciones parecidas ante problemas parecidos.
¿Por qué cayó el Imperio romano?
No hay una causa única, y ese es justo el consenso de los historiadores. Se combinan presión militar en las fronteras, inestabilidad política crónica, dificultades fiscales, epidemias y la división del imperio en dos mitades que dejaron de sostenerse la una a la otra. La mitad oriental, de hecho, no cayó: siguió mil años más como Imperio bizantino.
¿Qué pasó en el resto del mundo mientras tanto?
Muchísimo, aunque los manuales europeos lo cuenten menos. China unificó su imperio y levantó sus primeras grandes murallas; India vio nacer el budismo y el imperio maurya; en Mesoamérica florecieron los olmecas y después Teotihuacán; en África, el reino de Aksum acuñaba su propia moneda y comerciaba con Roma y la India.
El mundo en ese momento
Gira el globo y mira cómo cambian las fronteras. Los países marcados son los que aparecen en los sucesos que tienes a la vista.
El globo en 3D se carga al llegar aquí. Si tu navegador no puede mostrarlo, no pasa nada: toda la información está en las fichas de arriba.