Asoka

Nació

c. 304 a.C.

Murió

c. 232 a.C.

Los edictos

Grabados en roca y en columnas por todo el imperio, en lengua popular

Kalinga

261 a.C.: la guerra que, según sus propias inscripciones, le hizo cambiar

Hoy

Su capitel de Sarnath es el emblema de la República de la India

Quién fue

Tercer emperador de la dinastía Maurya, nieto de Chandragupta, el hombre que había unificado casi todo el subcontinente indio aprovechando el vacío que dejó la retirada de Alejandro. Asoka llegó al trono hacia 268 a.C. tras una sucesión violenta y siguió la política de la casa: expandirse. En 261 a.C. conquistó Kalinga, en la costa este, en una campaña que sus propias inscripciones cifran en cien mil muertos y ciento cincuenta mil deportados.

Y entonces hizo algo que no había hecho ningún soberano antes: lo contó. Mandó grabar en roca, en columnas de piedra pulida y en cuevas, a lo largo de todo el imperio, una serie de edictos en los que dice que el rey siente remordimiento por lo que hizo en Kalinga, que la única conquista que vale es la del dharma y que en adelante gobernará según ese principio.

Por qué se le recuerda

Por los edictos, que son a la vez el primer testimonio directo de un gobernante indio y un documento moral sin equivalente en la Antigüedad. Están escritos en lengua popular y no en sánscrito culto —quería que se entendieran—, y en el noroeste aparecen también en griego y arameo, para las comunidades que quedaron allí tras Alejandro. Ordenan plantar árboles y cavar pozos junto a los caminos, atender a los enfermos y a los animales, respetar a los ascetas de todas las doctrinas.

Lo segundo es lo que hizo con el budismo. Tres siglos después de Buda, aquello seguía siendo una escuela minoritaria del valle del Ganges. Asoka la convirtió en asunto de Estado: financió monasterios, convocó un concilio y mandó misiones a los reinos vecinos y a Sri Lanka, donde arraigó y desde donde llegaría al sudeste asiático. Sin él, es dudoso que el budismo hubiera salido de la India.

Sus columnas se olvidaron durante siglos y su escritura dejó de entenderse; no se descifraron hasta 1837. El capitel de los cuatro leones de Sarnath es hoy el emblema del Estado indio, y la rueda de sus edictos está en el centro de la bandera de la India.