Qin Shi Huang

Nació

259 a.C.

Murió

210 a.C.

Unificó China

221 a.C., tras nueve años de campañas

Impuso

Una escritura, una moneda, un peso, una medida y un ancho de eje

Su tumba

Sigue sin excavar. Lo descubierto en 1974 son los fosos de al lado

Quién fue

Se llamaba Ying Zheng y heredó a los trece años el trono de Qin, uno de los siete reinos que llevaban dos siglos y medio despedazándose en el periodo de los Reinos Combatientes. Entre 230 y 221 a.C. se los fue comiendo uno a uno. Al terminar se inventó un título nuevo, porque «rey» le parecía poco: Shi Huangdi, primer augusto emperador. Contaba con que la dinastía duraría diez mil generaciones. Duró quince años.

Gobernó con la doctrina legista, que sostiene que a la gente se la maneja con premios y castigos claros y no con la virtud del gobernante. Dividió el imperio en comandancias con funcionarios nombrados desde arriba en vez de nobles hereditarios, obligó a las familias aristocráticas a mudarse a la capital, y mandó fundir las armas del país para hacer campanas y estatuas.

Por qué se le recuerda

Por la unificación, que fue mucho más que militar. Impuso una sola escritura para todo el imperio, un mismo peso, una misma medida y hasta un mismo ancho de eje para los carros, porque las roderas de los caminos tenían que servir a todos. Esa escritura común es la razón de que China haya seguido siendo una unidad cultural durante dos mil años pese a hablar lenguas que no se entienden entre sí: los caracteres son los mismos aunque se pronuncien distinto.

También se le recuerda por el precio. Cientos de miles de trabajadores forzados en las murallas del norte, en los canales y en su propia tumba. La tradición le atribuye además la quema de libros y el enterramiento de letrados, episodios que las fuentes posteriores —escritas por la dinastía siguiente, que tenía interés en pintarlo negro— probablemente exageran, pero que no salen de la nada.

Murió en 210 a.C. en un viaje, buscando la inmortalidad; hay indicios de que las pociones de cinabrio que tomaba para conseguirla contenían mercurio. Su tumba, junto a Xi'an, sigue sin excavarse. Lo que se abrió en 1974, por casualidad, mientras unos campesinos cavaban un pozo, fueron los fosos de al lado: miles de guerreros de terracota de tamaño natural, todos con la cara distinta.