Buda Gautama

Nació

c. 563 a.C., Lumbiní, en el actual Nepal

Murió

c. 483 a.C., Kushinagar, India

Fechas

Muy discutidas: la tradición da 563–483 a.C.; muchos especialistas actuales lo sitúan un siglo después

Nombre

Buda no es un nombre: significa «el que ha despertado»

Hoy

Más de 500 millones de budistas, sobre todo en Asia oriental y sudoriental

Quién fue

Siddhartha Gautama nació en el seno de la familia dirigente de los shakya, un clan del pie del Himalaya. La tradición cuenta que creció encerrado en la abundancia y que a los veintinueve años vio por primera vez, en cuatro salidas, a un anciano, a un enfermo, a un muerto y a un asceta; que entendió entonces que ni el poder ni el dinero le iban a librar de los tres primeros, y que se marchó de casa a buscar una salida.

Pasó seis años con los maestros ascetas de su tiempo, ayunando hasta casi morir, y concluyó que castigar el cuerpo tampoco servía de nada. La versión tradicional sitúa la respuesta bajo una higuera en Bodh Gaya: entendió que el sufrimiento nace del deseo y que dejando de tirar del deseo se apaga. A partir de ahí y durante unos cuarenta y cinco años se dedicó a enseñar y a organizar una comunidad de monjes, la sangha, que es lo que hizo que aquello sobreviviera a su muerte.

Por qué se le recuerda

Porque propuso algo raro en la historia de las religiones: un método sin dios. No pidió creer, pidió comprobar; no prometió un más allá mejor, ofreció dejar de girar en la rueda. Las cuatro nobles verdades —hay sufrimiento, tiene una causa, se puede terminar, hay un camino— son un diagnóstico y un tratamiento, no un dogma. Eso explica que el budismo haya podido convivir con otras creencias allá donde llegó, en vez de sustituirlas a la fuerza.

Lo que enseñó no se escribió hasta unos cuatro siglos después de su muerte. Durante ese tiempo se transmitió de memoria, en fórmulas repetidas y cantadas en grupo, que es exactamente por lo que sus textos suenan tan repetitivos: la repetición era el sistema de copia de seguridad.

Sus fechas son de las más discutidas de la historia antigua. La cronología tradicional —563 a 483 a.C.— es la que se aprende en clase; buena parte de la investigación de las últimas décadas lo sitúa casi un siglo más tarde, muriendo en torno al 400 a.C. Aquí se dan las tradicionales, con la advertencia de que no son un dato firme.