Laozi

Su nombre

No es un nombre: significa «el viejo maestro»

Si existió

Se discute. La primera biografía es cuatro siglos posterior y ya duda

Su imagen

El agua: lo más blando, y acaba con la piedra

Quién fue

«Laozi» no es un nombre: significa «el viejo maestro». La biografía más antigua que se conserva la escribió el historiador Sima Qian unos cuatro siglos después de los hechos, y él mismo la da con dudas: cuenta que fue archivero de la corte Zhou, que Confucio lo visitó y salió impresionado, y que al final de su vida se marchó hacia el oeste montado en un búfalo, dejando escrito su libro a petición de un guardián de la frontera. Sima Qian añade que hay quien dice que fue otra persona, y que nadie lo sabe con certeza.

La investigación actual tiende a pensar que el Dao De Jing es una compilación de dichos de distintas manos cerrada hacia el siglo IV a.C., y que Laozi es una figura construida después para darle un autor. Eso no le quita influencia: pocos personajes que quizá no existieron han movido tanto.

Por qué se le recuerda

Porque el libro que lleva su nombre propone una manera de estar en el mundo que va justo al revés de casi todo lo demás. Donde otros piden esfuerzo, jerarquía y norma, él recomienda no forzar, ceder, ocupar el sitio bajo. Su imagen recurrente es el agua: lo más blando que hay, y acaba con la piedra.

También propone una teoría del poder incómoda para cualquiera que mande: el mejor gobernante es aquel cuya existencia el pueblo apenas nota, y cuanto más se legisla, más ladrones hay. Esa desconfianza hacia el Estado ha hecho que se le reivindique desde posiciones políticas opuestas durante dos mil años.

Del taoísmo filosófico salió después una religión con templos, dioses y alquimia, y Laozi acabó divinizado en ella. Es un destino con cierta ironía para alguien cuyo libro empieza avisando de que lo importante no se puede nombrar.