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Los fenicios reducen la escritura a veintidós letras
Con veintidós signos que anotan sonidos y no ideas, escribir dejó de ser cosa de especialistas. De ese juego de letras salen el griego, el latino y el arameo.
- Cuándo
- Hacia 1050 a.C. (fecha convencional)
- Dónde
- Biblos, en la costa del actual Líbano
- Inventor
- Anónimo: escribas cananeos y fenicios
- Letras
- 22, todas consonantes
- Descendientes
- Griego, latino, cirílico, arameo, hebreo y árabe
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Qué se inventó
Hacia el año 1050 a.C., en la costa del actual Líbano, quedó fijado un sistema de escritura de veintidós signos. Cada uno representaba una consonante, no una palabra ni una sílaba. La muestra más citada viene de Biblos: el sarcófago del rey Ahiram, que el arqueólogo francés Pierre Montet sacó de la necrópolis real en 1923, con una inscripción de treinta y ocho palabras que la mayoría de los especialistas fecha hacia el año 1000 a.C., aunque algunos la bajan al siglo IX.
Las vocales no se escribían: las ponía el lector, como hace hoy quien lee hebreo o árabe sin signos auxiliares. Las letras conservaban nombres de cosas, álef por el buey y bet por la casa, y se trazaban de derecha a izquierda.
Quién lo inventó
Nadie con nombre. El alfabeto es obra anónima de generaciones de escribas cananeos. Sus antecedentes están en las inscripciones protosinaíticas, trazadas en el segundo milenio a.C. por trabajadores semitas en las minas egipcias de turquesa del Sinaí: tomaron dibujos de los jeroglíficos y le dieron a cada uno el valor del primer sonido con el que se nombraba ese objeto en su lengua: la cabeza de buey pasó a llamarse álef y a valer por ese sonido.
Lo que hicieron los fenicios fue fijar la lista, estabilizar la forma de las letras y, sobre todo, llevarla por el Mediterráneo. Eran comerciantes, y con el tiempo Tiro, Sidón y Biblos tuvieron factorías desde Chipre hasta Gadir. Un sistema fácil para llevar cuentas y contratos viajaba en sus barcos.
Qué cambió
Frente a los cientos de signos del cuneiforme o de los jeroglíficos, veintidós letras se aprenden en poco tiempo. Escribir dejó de ser un saber reservado a escribas formados durante años.
Hacia el siglo VIII a.C. los griegos lo adoptaron y le añadieron lo que no tenía: letras para las vocales, reciclando signos de consonantes que su lengua no usaba. De la versión griega salió la etrusca, y de esta el alfabeto latino de este texto; del griego bizantino nació el cirílico, a caballo de los siglos IX y X.
Por el otro lado, los arameos adoptaron esas mismas letras en el siglo IX a.C. y las extendieron hasta hacerlas la escritura de los imperios asirio y persa. De esa rama descienden el hebreo actual y el árabe.
Lugar: Biblos (actual Jbeil, Líbano) · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Escritura3300 a.C.Dos mil años de cuneiforme habían hecho de Oriente Próximo un mundo de escribas, contratos y cuentas escritas, y habían enseñado a usar signos para anotar sonidos y no solo cosas. El alfabeto no hereda esos signos, que vienen de modelos egipcios, sino ese oficio: se queda con la idea de escribir el sonido y baja de cientos de caracteres a veintidós.
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Fuentes: The Metropolitan Museum of Art: The Phoenicians (1500-300 a.C.) · Penn Museum, revista Expedition: The Alphabet
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