Sociedad
Nace la escritura en Mesopotamia
En las ciudades sumerias aparecen las primeras tablillas con signos: la contabilidad de un almacén acaba inventando la historia escrita.
- Cuándo
- c. 3300–3000 a.C.
- Dónde
- Uruk, Baja Mesopotamia
- Soporte
- Tablillas de arcilla
- Para qué nació
- Contabilidad de templos y almacenes
- Consecuencia
- Comienza la historia escrita
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Qué pasó
En la ciudad de Uruk, hacia el 3300 a.C., los administradores de los templos empezaron a marcar tablillas de arcilla húmeda con una caña afilada para anotar cuánta cebada entraba y cuánta salía, cuántas ovejas había y quién debía qué a quién. Los primeros signos eran dibujos reconocibles —una cabeza de buey, una espiga, una jarra— acompañados de marcas para las cantidades.
En unos pocos siglos ese sistema se transformó por completo. Los dibujos se simplificaron hasta convertirse en grupos de cuñas impresas con un cálamo de sección triangular, de ahí el nombre de cuneiforme, y los signos dejaron de representar cosas para representar sonidos. En cuanto un signo pudo escribir una sílaba, se pudo escribir cualquier cosa: un nombre propio, una ley, una carta, un poema.
Por qué importa
La escritura es la frontera convencional entre la prehistoria y la historia, y no por capricho: a partir de aquí las sociedades dejan de depender de la memoria de quienes las habitan. Un contrato sobrevive a quien lo firmó, una ley obliga aunque el rey muera y una crónica llega a gente que nació siglos después.
El cuneiforme se usó durante más de tres mil años y sirvió para escribir lenguas tan distintas como el sumerio, el acadio, el hitita y el persa antiguo. En él está escrito el poema de Gilgamesh, una de las obras literarias más antiguas que conservamos, y en él están también las decenas de miles de tablillas de contabilidad, litigios y cartas privadas que nos permiten saber cómo vivía gente corriente hace cuatro mil años.
Qué vino después
El sistema tenía un problema: cientos de signos, un oficio que exigía años de escuela y por tanto una élite de escribas. Más de dos mil años después, en la costa del Mediterráneo oriental, alguien redujo todo aquello a unas dos docenas de signos que representaban solo consonantes. Ese alfabeto fenicio, aprendible en semanas, pasó a los griegos, que le añadieron vocales, y de ahí al latino con el que está escrita esta frase.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Ur
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 3000 a.C. · pulsa uno para ver cuál es)
Empieza en: Uruk, Sumeria (actual Irak) · Ver en OpenStreetMap
Qué salió de aquí
Para seguir leyendo
Relacionado
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: British Museum — colección mesopotámica · Metropolitan Museum of Art — Heilbrunn Timeline: Escritura cuneiforme