Guerras y conflictos
Cae Constantinopla
Los otomanos toman la capital bizantina tras 53 días de asedio. Con ella desaparece el último resto del Imperio romano, mil años después de la caída de Occidente.
- Fecha
- 29 de mayo de 1453
- Asedio
- 53 días
- Quién
- Mehmed II contra Constantino XI
- Novedad militar
- Artillería pesada contra murallas
Qué pasó
Constantinopla llevaba once siglos resistiendo asedios gracias a su triple línea de murallas, pero en 1453 era una ciudad empobrecida y semivacía, rodeada por completo de territorio otomano, con unos pocos miles de defensores entre los que había un contingente genovés. Mehmed II, sultán de veintiún años, la sitió desde comienzos de abril con un ejército muy superior y con artillería capaz de derribar piedra, incluido un cañón enorme fundido por un ingeniero húngaro que antes se lo había ofrecido a los bizantinos, incapaces de pagarlo.
El asedio duró cincuenta y tres días. Los otomanos salvaron la cadena que cerraba el Cuerno de Oro arrastrando barcos por tierra sobre rodillos engrasados. El asalto final llegó de madrugada el 29 de mayo; la herida del comandante genovés y su evacuación quebraron la defensa en el momento peor. El emperador Constantino XI murió combatiendo y su cuerpo nunca se identificó con certeza.
Por qué importa
Con la ciudad desapareció el último fragmento del Imperio romano, que había sobrevivido mil años más que su mitad occidental. Mehmed no se comportó como un destructor: cortó el saqueo antes de lo acostumbrado, hizo de la ciudad la capital de su imperio, adoptó el título de césar de Roma y repobló las calles vacías trayendo gente de todo el territorio, cristianos y judíos incluidos.
Uno de sus primeros actos fue nombrar un nuevo patriarca ortodoxo y darle autoridad sobre los cristianos del imperio. La Iglesia que acababa de perder su emperador se convirtió así en la administración de su propia comunidad dentro del Estado otomano, un arreglo que duró siglos y que explica por qué la ortodoxia sobrevivió intacta bajo dominio musulmán.
Qué vino después
Muchos eruditos griegos habían ido emigrando a Italia con sus manuscritos en las décadas previas y durante la caída, y esa llegada de textos alimentó el Renacimiento. Se le atribuye además haber cortado las rutas de las especias y empujado a portugueses y castellanos a buscar camino por mar, pero eso hoy se discute: los portugueses llevaban bajando por África desde 1415 y los otomanos siguieron vendiendo especias a Venecia, porque era su negocio.
Moscú recogió el legado a su manera y empezó a presentarse como tercera Roma. Santa Sofía fue mezquita, museo desde 1935 y de nuevo mezquita desde 2020. Y la fecha quedó grabada en la cultura popular griega: el 29 de mayo de 1453 era martes, y de ahí viene que el martes se considere día de mala suerte, además de la leyenda del emperador convertido en mármol que un día despertará.
Lugar: Constantinopla (actual Estambul, Turquía) · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: UNESCO — Zonas históricas de Estambul · British Museum — Byzantium collection