Exploración
Colón llega a América
Tres barcos financiados por Castilla tocan tierra en una isla del Caribe. Empieza el contacto permanente entre Europa y América.
- Fecha
- 12 de octubre de 1492
- Salida
- Palos de la Frontera, 3 de agosto de 1492
- Naves
- Santa María, Pinta y Niña
- Patrocinio
- Corona de Castilla
- Consecuencia
- Inicio de la Edad Moderna en muchas periodizaciones
Qué pasó
La expedición zarpó de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 con tres naves —la Santa María, la Pinta y la Niña— y unos noventa hombres. Colón pretendía llegar a Asia navegando hacia el oeste, convencido de que la Tierra era bastante más pequeña de lo que calculaban los sabios de su tiempo. Se equivocaba en eso; los sabios tenían razón. Lo que le salvó fue que había un continente entero donde él creía que estaba Japón.
Tras cinco semanas sin ver tierra y con la tripulación al borde del motín, en la madrugada del 12 de octubre el vigía de la Pinta avistó una costa. Desembarcaron en una isla de las Bahamas que sus habitantes llamaban Guanahaní y a la que Colón puso San Salvador. Murió en 1506 sin admitir del todo que aquello no era Asia.
Por qué importa
A partir de ese día dos mundos que llevaban milenios separados quedaron conectados de forma permanente. Cruzaron el Atlántico en un sentido la patata, el maíz, el tomate, el cacao y la plata; en el otro, el trigo, el caballo, la vaca, la caña de azúcar y, sobre todo, la viruela, el sarampión y el tifus, ante los que la población americana no tenía defensas.
Ese último punto es el que explica la escala de lo que vino: los estudios sitúan la caída de la población indígena por encima del 80 % en muchas regiones durante el primer siglo, por la combinación de epidemias, guerra y trabajo forzado. Y para reemplazar esa mano de obra se montó el comercio transatlántico de personas esclavizadas, que durante cuatro siglos deportó por la fuerza a más de doce millones de africanos.
Qué vino después
En 1494 Castilla y Portugal se repartieron por tratado un mundo que ninguno de los dos conocía. En 1519 Hernán Cortés llegó a México y en 1532 Pizarro al Perú. Y en 1522, una nave de la expedición de Magallanes y Elcano completó la primera vuelta al mundo, demostrando de una vez que el planeta era navegable entero.
La plata americana, sobre todo la del cerro de Potosí, financió durante siglo y medio la política europea y llegó hasta China a través de Manila: fue la primera economía verdaderamente global.
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Lugar: Isla de Guanahaní (Bahamas) · Ver en OpenStreetMap
Quién está detrás
- Marco Polo1254–1324 · Mercader y viajeroColón tuvo un ejemplar de su libro y lo llenó de notas, aunque las que se conservan son posteriores a 1492.
- Cristóbal Colónc. 1451–1506 · NaveganteConvenció a la corona, mandó las tres naves y tocó tierra el 12 de octubre de 1492.
- Isabel la Católica1451–1504 · Reina de CastillaAceptó las capitulaciones cuando los expertos de la corte habían dicho que no.
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Archivo General de Indias — PARES, Ministerio de Cultura · Biblioteca Nacional de España