Guerras y conflictos
Cae Tenochtitlan
Tras 93 días de asedio cae la capital mexica, una ciudad mayor que cualquiera de la Europa de su tiempo. Es el final del Imperio azteca.
- Fecha
- 13 de agosto de 1521
- Asedio
- 93 días
- Clave
- Alianzas indígenas y epidemia de viruela
- Población de la ciudad
- Entre 150.000 y 200.000 habitantes
Qué pasó
El 13 de agosto de 1521, tras noventa y tres días de asedio, Cuauhtémoc fue capturado mientras intentaba salir en canoa por la laguna y Tenochtitlan se rindió. La ciudad era un caso único: construida sobre un lago, unida a tierra firme por calzadas, con acueducto propio y un mercado que dejó atónitos a los españoles. Se calcula que tenía entre ciento cincuenta mil y doscientos mil habitantes, muy por encima de Sevilla o de Londres.
Hernán Cortés había llegado en 1519 con unos quinientos hombres, y no fueron ellos los que decidieron la guerra. Decidieron dos cosas mayores: decenas de miles de guerreros tlaxcaltecas y de otros pueblos hartos del tributo mexica, y una epidemia de viruela que en 1520 arrasó la ciudad y mató al tlatoani Cuitláhuac. Para el asedio final se construyeron trece bergantines por piezas en Tlaxcala, se transportaron por tierra y se botaron en la laguna para cortar el agua dulce y el abastecimiento.
Por qué importa
La imagen de un puñado de europeos derribando un imperio se ha ido corrigiendo con la arqueología y con las crónicas escritas por los propios nahuas, recogidas décadas después por frailes que aprendieron su lengua. Lo que muestran es otra cosa: una guerra entre pueblos mesoamericanos en la que los recién llegados desequilibraron la balanza, con la enfermedad haciendo un trabajo que ningún ejército habría podido hacer.
La decisión de reconstruir la capital española encima, y no en un sitio más cómodo, se sigue pagando. La ciudad se levantó sobre el lecho del lago y después se desecó la cuenca durante siglos para evitar inundaciones. El resultado es que la Ciudad de México se hunde varios centímetros al año sobre un suelo que se comprime, con calles torcidas, edificios inclinados y tuberías que se rompen solas.
Qué vino después
Sobre las ruinas nació el virreinato de Nueva España, la pieza más rica del imperio español durante tres siglos. La plata de Zacatecas y Guanajuato financió la política europea de los Austrias y, a través del galeón que unía Acapulco con Manila desde 1565, llegó hasta Asia y acabó circulando como moneda en China. Buena parte de la población indígena murió en las epidemias sucesivas del siglo XVI.
El recinto ceremonial mexica quedó enterrado bajo el centro colonial y se dio por perdido hasta que en 1978 unos operarios que abrían una zanja para el tendido eléctrico dieron con un enorme disco de piedra tallada. Aquel hallazgo casual abrió la excavación del Templo Mayor, que sigue en marcha a unos metros de la catedral. En 2021, el quinto centenario se conmemoró oficialmente en México no como una caída sino como resistencia.
Lugar: Tenochtitlan (actual Ciudad de México) · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: INAH — Instituto Nacional de Antropología e Historia (México) · UNESCO — Centro histórico de México y Xochimilco