La primera vuelta al mundo

Duración

Tres años menos catorce días (20-9-1519 a 6-9-1522)

Naves

Salieron 5, volvió 1: la nao Victoria

Tripulación

Unos 240 hombres; regresaron 18

Al mando

Magallanes hasta 1521, después Elcano

Qué pasó

La expedición zarpó en septiembre de 1519 con cinco naves y unos 240 hombres al mando del portugués Fernando de Magallanes, al servicio de Castilla. Cruzó el Atlántico, encontró tras meses de búsqueda el paso al sur del continente americano que hoy lleva su nombre y se adentró en un océano al que llamó Pacífico por lo tranquilo que le pareció. Tardó casi cuatro meses en cruzarlo, con la tripulación muriendo de escorbuto y hambre.

Magallanes murió en abril de 1521 en la isla de Mactán, en Filipinas. Juan Sebastián Elcano tomó el mando de lo que quedaba y regresó cargado de clavo por el océano Índico y el cabo de Buena Esperanza, esquivando a los portugueses. La nao Victoria llegó a Sanlúcar el 6 de septiembre de 1522 con dieciocho supervivientes.

Por qué importa

Fue la demostración práctica de que el planeta es un solo océano navegable y de que todos los mares están conectados. También reveló su tamaño real: el Pacífico resultó ser mucho mayor de lo que nadie calculaba, y eso arruinó la idea de llegar cómodamente a las especias por el oeste.

El viaje dejó además una curiosidad que desconcertó a sus protagonistas: al llegar descubrieron que llevaban un día de retraso en su diario respecto al calendario de tierra. Navegar siempre hacia el oeste les había hecho perder un día. De ahí sale, siglos después, la línea internacional de cambio de fecha.

Fuentes: Archivo General de Indias — PARES · Armada Española
Wikidata: Q1225170 · Revisado el 27/08/2026