Fernando de Magallanes

Nació

c. 1480, Portugal

Murió

27 de abril de 1521, Isla de Mactán, Filipinas

Zarpó

20 de septiembre de 1519, con cinco naves

El estrecho

Cruzado en 38 días, en octubre y noviembre de 1520

Murió

En Mactán, a mitad de camino, el 27 de abril de 1521

Quién fue

Soldado y marino portugués con años de servicio en la India y en Malaca. Quedó cojo de una herida en Marruecos, cayó en desgracia en su corte y en 1517 ofreció su plan a Castilla: llegar a las islas de las especias navegando hacia el oeste, dentro de la mitad del mundo que el tratado de Tordesillas asignaba a los castellanos. Carlos I aceptó.

Salió de Sanlúcar el 20 de septiembre de 1519 con cinco naves y unos doscientos cuarenta hombres. El viaje fue durísimo desde el principio: un invierno entero varados en la Patagonia, un motín de tres capitanes que sofocó con ejecuciones y abandonos, una nave perdida en un naufragio y otra que desertó y volvió a España.

Por qué se le recuerda

Por el estrecho. En octubre y noviembre de 1520 encontró y cruzó el paso entre el Atlántico y el mar del Sur, trescientas setenta millas de canales entre islas y montañas donde era fácil equivocarse de brazo y acabar en un fondo de saco. Llevaron treinta y ocho días. Al salir al otro océano lo encontró tan tranquilo que lo llamó Pacífico, nombre que se le quedó.

Y por lo que vino después, que fue el descubrimiento más importante del viaje y no estaba previsto: el Pacífico era enorme. Tardaron tres meses y veinte días en cruzarlo sin ver tierra habitada, comiendo galleta podrida, serrín y cuero, y murieron de escorbuto una veintena de hombres.

Llegó a Filipinas y allí se metió donde no debía. Aliado con un jefe local, atacó la isla vecina de Mactán con un puñado de hombres contra una fuerza muy superior y murió en la orilla el 27 de abril de 1521. No dio la vuelta al mundo: la terminó Elcano. Aunque sumando este viaje con los que había hecho antes al servicio de Portugal, fue de los primeros europeos en pasar por todos los meridianos.