Nicolás Maquiavelo

Nació

3 de mayo de 1469, Florencia

Murió

21 de junio de 1527, Florencia

Su oficio

Catorce años de diplomacia para la república de Florencia

Su otro libro

Los «Discursos», republicanos y bastante más largos

Su fama

En el Índice desde 1559; su apellido, un insulto desde entonces

Quién fue

Fue secretario de la segunda cancillería de la república de Florencia entre 1498 y 1512: llevaba correspondencia diplomática, iba de misión a las cortes de Francia, del emperador y del papa, y organizó una milicia ciudadana para no depender de mercenarios. Vio de cerca a César Borgia, y su manera de resolver problemas le impresionó como caso de estudio, no como ejemplo moral.

Cuando los Medici recuperaron la ciudad, lo destituyeron, lo acusaron de conspirar, lo torturaron colgándolo por los brazos de una cuerda y lo desterraron a una finca familiar. En una carta célebre cuenta cómo pasaba allí los días —jugando a las cartas en la taberna con el carnicero y el molinero— y cómo por la noche se cambiaba de ropa para entrar en su despacho a hablar con los autores antiguos.

Por qué se le recuerda

Por describir la política como es y no como debería ser. Su libro más famoso, escrito en unos meses de 1513, es breve, seco y lleno de ejemplos concretos. No aconseja ser cruel: sostiene que un gobernante que se arruina por mantener la conciencia limpia ha fallado en su oficio, y que la crueldad, si es inevitable, conviene hacerla de una vez y no a plazos.

Le costó una fama que dura. La Iglesia lo puso en el Índice en 1559, en el teatro isabelino «Maquiavelo» era ya un tipo de villano, y «maquiavélico» significa hoy tramposo. Es una lectura parcial: sus «Discursos sobre la primera década de Tito Livio», bastante más largos, defienden la república, sostienen que el conflicto entre clases fortalece a un Estado en vez de debilitarlo, y prefieren al pueblo antes que a los príncipes.

Nunca recuperó el cargo. Los Medici acabaron encargándole una historia de Florencia, y murió en 1527, semanas después de que Roma fuera saqueada por las tropas de Carlos V.