Filosofía y pensamiento
Se publica «El príncipe», veinte años después de escrito
Separa la política de la moral y describe cómo se conserva el poder de verdad, no cómo debería conservarse. Su nombre acabó siendo un insulto.
- Escrito y publicado
- Escrito en 1513; impreso en 1532, ya muerto el autor
- Su método
- Describir cómo se gobierna, no cómo debería gobernarse
- En el Índice
- Prohibido por la Iglesia en 1559
Qué pasó
Nicolás Maquiavelo había sido durante catorce años secretario de la república florentina, con misiones diplomáticas por media Europa. Cuando los Medici recuperaron la ciudad en 1512, lo destituyeron, lo torturaron y lo desterraron a una finca del campo. Allí escribió en 1513, en unos meses, un tratado breve sobre cómo se conquista y se conserva un principado, y se lo dedicó a un Medici con la esperanza —fallida— de que le devolvieran un puesto.
El libro no se publicó hasta 1532, cinco años después de su muerte: primero en Roma, en enero, y en Florencia unos meses más tarde. Su método es lo llamativo: en vez de describir cómo debería comportarse un buen gobernante, que es lo que hacían los tratados de la época, describe cómo se comportan los que se mantienen en el poder, con ejemplos contemporáneos y romanos. De ahí salen sus frases más citadas, incluida la de que es más seguro ser temido que amado si no se pueden las dos cosas.
Por qué importa
Porque es el momento en que la política se separa de la moral como objeto de estudio. No dice que esté bien engañar: dice que quien no engaña, en según qué circunstancias, pierde, y que un gobernante que arruina su Estado por conservar la conciencia limpia ha hecho mal su trabajo. Esa distinción entre lo que es y lo que debería ser está en la base de toda la ciencia política posterior.
La reacción fue inmediata y feroz. La Iglesia lo puso en el Índice en 1559 y «maquiavélico» pasó a significar tramposo sin escrúpulos. En Inglaterra llegó a decirse que «Old Nick», el apodo del diablo, venía de su nombre de pila, aunque los etimólogos lo dudan. Se le leyó como un manual para tiranos.
Hay otra lectura, y también es antigua: Rousseau sostuvo que Maquiavelo era republicano y que el libro es en realidad una advertencia, un manual que enseña al pueblo cómo funcionan los que mandan. Sus otros escritos, sobre todo los «Discursos», defienden la república sin ambigüedad, así que la discusión sigue abierta.
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Fuentes: Stanford Encyclopedia of Philosophy · Biblioteca Nacional Central de Florencia
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