Juan Sebastián Elcano

Nació

c. 1486, Getaria, Guipúzcoa

Murió

4 de agosto de 1526, Océano Pacífico

Volvió

6 de septiembre de 1522, con 18 hombres de los que salieron

Su escudo

Un globo terráqueo y el lema «Primus circumdedisti me»

Murió

De escorbuto en el Pacífico, en un segundo viaje, en 1526

Quién fue

Marino vasco de Getaria, con experiencia en el transporte y en la guerra. Llegó a la expedición como maestre de la Concepción, un puesto intermedio, y participó en el motín de San Julián contra Magallanes en la Patagonia. Le perdonaron la vida y le condenaron a trabajos forzados unos meses; no fue el único, porque Magallanes no podía permitirse fusilar a la mitad de sus oficiales.

Tras la muerte de Magallanes en Mactán y la matanza de otros treinta hombres en un banquete en Cebú, la expedición quedó descabezada y sin gente suficiente para tripular tres naves. Quemaron una. Elcano acabó al mando de la Victoria.

Por qué se le recuerda

Por la decisión de volver por el oeste. Cargada de clavo en las Molucas, la Victoria podía regresar por el Pacífico —camino conocido pero contra los vientos— o seguir hacia delante cruzando el océano Índico y todo el Atlántico por aguas que eran zona portuguesa y donde cualquier escala significaba la cárcel. Eligió lo segundo. Rodearon el cabo de Buena Esperanza sin tocar tierra, con la nave haciendo agua y la tripulación muriéndose de hambre.

Entró en Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522 con dieciocho hombres, de los doscientos y pico que habían salido tres años antes. El clavo que traían en la bodega pagó el viaje entero, incluidas las naves perdidas.

Carlos V le concedió un escudo con un globo terráqueo y el lema «Primus circumdedisti me», tú fuiste el primero en rodearme. Volvió a embarcar en 1525 en una nueva expedición a las Molucas y murió de escorbuto en mitad del Pacífico al año siguiente.