Isabel la Católica

Nació

22 de abril de 1451, Madrigal de las Altas Torres, Ávila

Murió

26 de noviembre de 1504, Medina del Campo, Valladolid

Reinó

1474–1504 en Castilla

1492

Granada en enero, la expulsión en marzo, Colón en abril

Su matrimonio

Lo decidió ella, en secreto y contra su hermano el rey

Quién fue

Hija de Juan II de Castilla y hermanastra de Enrique IV, creció lejos de la corte y sin ninguna expectativa de reinar. Llegó al trono en 1474 tras una infancia de encierros y un matrimonio decidido por ella misma: se casó con Fernando de Aragón en 1469 en secreto, en contra de su hermano el rey y con una dispensa papal que probablemente era falsa. Le costó una guerra civil de cuatro años contra los partidarios de su sobrina Juana antes de poder gobernar de verdad.

Gobernó con Fernando en un sistema poco habitual: dos coronas separadas, con sus leyes, sus monedas y sus cortes, y dos monarcas que firmaban juntos. El «tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando» que suele citarse para resumir ese acuerdo es un dicho posterior: la divisa de Fernando era solo «tanto monta», y venía del nudo gordiano. Isabel mandaba en Castilla, que era la corona grande, la que tenía el dinero y la que financió la empresa de Indias.

Por qué se le recuerda

Por 1492, que es probablemente el año más cargado de la historia de España y en el que sus tres decisiones apuntan en direcciones opuestas. En enero entró en Granada y terminaron ocho siglos de presencia musulmana en la península. En marzo firmó, con Fernando, el edicto que daba a los judíos castellanos y aragoneses cuatro meses para convertirse o marcharse; se fueron decenas de miles y con ellos una parte del comercio, la medicina y las finanzas del reino. En abril firmó las capitulaciones con un genovés al que casi todos los expertos habían dado la espalda.

Antes había puesto en marcha la Inquisición, en 1478, con una bula que ella y Fernando pidieron y que puso el tribunal bajo control de la corona y no del papa. Ese detalle —un tribunal religioso que nombra el rey— es lo que lo hizo tan eficaz y tan duradero.

Su testamento incluye una cláusula que se cita mucho: ordena que a los habitantes de las tierras recién descubiertas no se les haga daño en sus personas ni en sus bienes, que se les trate bien y se castigue a quien no lo haga. Fue papel mojado en la práctica inmediata, pero es el origen de la discusión jurídica que estallaría medio siglo después en Valladolid.