Arte y cultura
La primera gramática de una lengua europea viva
Antonio de Nebrija publica la primera gramática de una lengua románica viva, dedicada a la reina Isabel la Católica.
- Fecha
- 18 de agosto de 1492
- Lugar
- Salamanca
- Novedad
- primera gramática de una lengua viva
- Ojo
- la frase del imperio no hablaba de América
Qué pasó
El 18 de agosto de 1492, Antonio de Nebrija presentó en Salamanca su Gramática de la lengua castellana, la primera gramática impresa de una lengua románica viva. Hasta entonces la gramática era asunto del latín: se describía con reglas la lengua muerta de prestigio, mientras las que la gente hablaba se consideraban demasiado inestables para someterlas a ese análisis. Nebrija, que ya había publicado un manual de latín muy usado, hizo lo contrario.
El libro iba dedicado a la reina Isabel, y su prólogo empieza con una frase citada desde entonces sin descanso: que la lengua siempre fue compañera del imperio. El propio Nebrija contó después que, al presentar la obra, la reina preguntó para qué servía aquello, y que respondió por él el obispo que la acompañaba, diciendo que cuando su majestad sometiera pueblos bárbaros necesitarían recibir sus leyes en la lengua del vencedor.
Por qué importa
El argumento real de Nebrija era otro y tenía poco de imperial. Le preocupaba que los textos castellanos se volvieran ilegibles con el tiempo, como le había ocurrido ya a la literatura de dos siglos antes, y que una lengua sin reglas escritas no pudiera conservar nada. Fijarla era una operación de memoria: si el castellano tenía gramática, lo escrito en castellano podría seguir leyéndose dentro de trescientos años. Se cumplió.
El gesto de fondo fue elevar de categoría a la lengua vulgar. Aplicarle el aparato reservado al latín equivalía a decir que lo que hablaban campesinos y comerciantes era tan describible, y por tanto tan respetable, como la lengua de Cicerón. Otras lenguas europeas siguieron el camino en las décadas siguientes.
Qué vino después
Tres años después Nebrija publicó su diccionario español-latín, otra herramienta fundacional. La frase del prólogo tuvo una carrera muy superior a la del libro: se convirtió en la justificación con la que se explicó durante siglos la extensión del castellano por América. Conviene matizarla con lo que ocurrió de verdad: durante los dos primeros siglos, la corona y las órdenes religiosas evangelizaron sobre todo en náhuatl, quechua y otras lenguas indígenas, y la política de imponer el español como lengua única no llegó hasta 1770, con Carlos III.
El proyecto de fijar la lengua se institucionalizó con la fundación de la Real Academia Española en 1713 y hoy se gestiona entre las academias de ambos lados del Atlántico. De la Gramática de 1492 se conservan muy pocos ejemplares, y su autor sigue siendo el nombre con el que empieza cualquier historia del español.
Lugar: Salamanca · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: Gramática castellana (Wikipedia) · Biblioteca Nacional de España