Cae el Imperio romano de Occidente

Fecha

4 de septiembre de 476

Quién

Odoacro depone a Rómulo Augústulo

Dónde

Rávena, capital imperial desde 402

Ojo

Solo cayó Occidente: Oriente duró hasta 1453

Fecha discutida entre historiadores.

Qué pasó

El 4 de septiembre del año 476, en Rávena, el jefe militar Odoacro depuso a Rómulo Augústulo, un adolescente que llevaba menos de un año como emperador nominal y al que había puesto en el trono su padre, Orestes, antiguo secretario de Atila. Odoacro no mandó matar al muchacho: le concedió una pensión y una residencia en Campania.

Lo verdaderamente distinto fue lo que hizo después. En lugar de nombrar a otro emperador de paja, envió las insignias imperiales a Constantinopla y se declaró rey de Italia bajo la autoridad teórica del emperador de Oriente. Para Constantinopla, además, el emperador legítimo de Occidente seguía siendo Julio Nepote, expulsado de Italia el año anterior y vivo en Dalmacia hasta que lo asesinaron en el 480.

Por qué importa

Nadie que estuviera allí lo vivió como el final de una civilización. Era un cambio de mando más en un siglo que había visto docenas, y las estructuras que sostenían Occidente llevaban generaciones deshaciéndose: un ejército formado por soldados de los pueblos que antes combatía, una fiscalidad incapaz de pagarlo, epidemias y guerras civiles encadenadas. La fecha se convirtió en mojón mucho después, cuando los historiadores modernos necesitaron un punto donde cerrar la Antigüedad.

Lo que sí desapareció en las décadas siguientes fue el andamiaje: el sistema fiscal, las calzadas mantenidas, el ejército profesional. La ruptura, sin embargo, no fue total: la Iglesia heredó la estructura administrativa romana, el latín siguió siendo la lengua culta y el derecho romano nunca se olvidó del todo.

Qué vino después

Odoacro gobernó Italia hasta el 493, cuando el ostrogodo Teodorico, enviado por el emperador de Oriente, lo mató en Rávena durante un banquete convocado para sellar la reconciliación entre ambos. El reino ostrogodo que siguió fue relativamente próspero, hasta que la guerra de reconquista lanzada por Justiniano a partir del 535 devastó Italia mucho más que cualquiera de las invasiones anteriores.

Conviene recordar lo que no cayó en el 476: el Imperio romano de Oriente, que llamamos bizantino, siguió existiendo casi mil años más, hasta la toma de Constantinopla en 1453.

Fuentes: British Museum — Roman Empire collection · UNESCO — Monumentos paleocristianos de Rávena
Wikidata: Q608613 · Revisado el 11/09/2026