Se abre la Ruta de la Seda

Cuándo

hacia 130 a.C., tras las misiones de Zhang Qian

Punto de partida

Chang'an, capital de la dinastía Han

No solo seda

papel, pólvora, vidrio, caballos y budismo

El nombre

lo acuñó F. von Richthofen en 1877

Ojo

nunca fue un único camino, sino una red cambiante de rutas

Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.

Qué pasó

En 138 antes de nuestra era el emperador Wu de la dinastía Han envía al diplomático Zhang Qian a buscar una alianza contra los xiongnu, los nómadas que amenazaban sus fronteras. Zhang Qian no logra la alianza, pero vuelve con información sobre los reinos de Asia Central, y una segunda misión, hacia el 119 antes de nuestra era, abre por fin un contacto oficial y regular entre Chang'an y esas tierras.

A partir de ahí se tejen, poco a poco, las rutas de caravanas que unirán China con Persia, India y, más tarde, el Mediterráneo, apoyadas en oasis y ciudades de paso a lo largo de miles de kilómetros.

Por qué importa

Por esas rutas no solo viaja seda: circulan también papel, pólvora, vidrio, especias, caballos y piedras preciosas, y con las caravanas viajan también ideas y religiones, como el budismo, que llega a China precisamente por este camino. Roma llegó a preocuparse por la plata que salía de sus arcas para pagar sedas orientales, hasta el punto de que algunos senadores pidieron restringir su uso.

Qué vino después

El nombre «Ruta de la Seda» es mucho más moderno de lo que parece: lo acuñó en 1877 el geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen, casi dos mil años después de Zhang Qian. Nadie que recorriera esas rutas en la Antigüedad las llamó así, y tampoco eran un camino único, sino una red cambiante de sendas que se abrían, se cerraban y se desviaban según la política y el clima de cada época.

Fuentes: Ruta de la Seda (Wikipedia) · The Metropolitan Museum of Art
Wikidata: Q36288 · Revisado el 30/08/2026