Nace la democracia en Atenas

Cuándo

508–507 a.C.

Quién

Reformas de Clístenes

Órganos

Asamblea (Ekklesía) y Consejo de los Quinientos

Quién votaba

Varones adultos ciudadanos: una minoría de la población

Qué pasó

En 508 a.C., tras una revuelta contra el intento de restaurar la tiranía, Clístenes reorganizó Atenas de arriba abajo. Rompió las viejas lealtades de clan repartiendo a los ciudadanos en diez tribus artificiales que mezclaban gente de la costa, del campo y de la ciudad, y creó un consejo de quinientos miembros elegidos por sorteo entre esas tribus para preparar los asuntos que después votaba la asamblea.

El resultado fue un sistema en el que las decisiones importantes —la guerra, los impuestos, las obras públicas, los juicios políticos— las tomaba la Ekklesía, la reunión de todos los ciudadanos varones, por mayoría y a mano alzada. La mayoría de los cargos se cubría por sorteo y no por elección, porque se consideraba que elegir favorecía a los ricos y a los conocidos.

Por qué importa

Conviene no idealizarlo. Eran ciudadanos los varones adultos hijos de atenienses: quedaban fuera las mujeres, los extranjeros residentes y las personas esclavizadas, que juntos eran la mayoría de la población. Fue una democracia de una minoría.

Aun así, es la primera vez documentada en que un grupo grande de gente corriente decide de forma regular sobre los asuntos de su comunidad, y en que se inventan las herramientas para hacerlo: el debate público, el turno de palabra, la votación, la rendición de cuentas de los cargos y el sorteo como defensa contra las camarillas. Durante dos milenios la palabra «democracia» tuvo mala prensa entre quienes gobernaban; solo a partir del siglo XVIII volvió a ser algo a lo que aspirar.

Fuentes: British Museum — Ancient Greece · Acrópolis de Atenas — UNESCO
Wikidata: Q223767 · Revisado el 27/08/2026