Tecnología
Nobel patenta la dinamita y hace manejable la nitroglicerina
La nitroglicerina volaba fábricas; absorbida en una tierra fósil y moldeada en cartuchos se podía transportar, y con ella se abrieron túneles, minas y canales en medio mundo.
- Cuándo
- 1867 (patente británica n.º 1345, del 7 de mayo, y sueca n.º 102)
- Dónde
- Fábrica de Krümmel, cerca de Geesthacht (Alemania)
- Inventor
- Alfred Nobel
- Composición
- Nitroglicerina absorbida en kieselguhr
Qué se inventó
En 1867, Alfred Nobel patentó la dinamita: primero en Gran Bretaña, el 7 de mayo, con el número 1345, y ese mismo año en Suecia, con el número 102. Era nitroglicerina líquida absorbida en kieselguhr, una tierra porosa formada por restos de algas microscópicas, que abundaba en las dunas de su fábrica de Krümmel, a orillas del Elba, a unos treinta kilómetros de Hamburgo.
El resultado era una pasta blanda que se moldeaba en cartuchos para meterlos en los barrenos. Aguantaba golpes y sacudidas que habrían hecho estallar la nitroglicerina líquida, y explotaba cuando se hacía detonar con una cápsula, otra pieza ideada por Nobel. Conservaba casi toda la fuerza del líquido con mucho menos riesgo en el transporte.
Quién lo inventó
Un inventor con nombre y patentes. La nitroglicerina la había obtenido en 1847 el químico italiano Ascanio Sobrero, que la consideró demasiado peligrosa para cualquier uso. Nobel se propuso domarla. En 1864 una explosión en el taller familiar de Heleneborg, en Estocolmo, mató a su hermano menor Emil y a varias personas más, y la ciudad prohibió fabricarla dentro de sus límites.
En 1865 había comprado terrenos en Krümmel, en Alemania, para montar otra fábrica, y una explosión la destruyó en julio de 1866. Mientras la reconstruía montó un laboratorio en una balsa anclada en el Elba y probó a mezclar la nitroglicerina con serrín, cemento o carbón, hasta que dio con el kieselguhr. En 1875 llegó a la gelatina explosiva, una mezcla de nitroglicerina y nitrocelulosa todavía más potente, que patentó al año siguiente.
Qué cambió
La dinamita sustituyó a la pólvora negra en minas, canteras y obras públicas. Los grandes túneles ferroviarios de los Alpes, los canales y las minas del último tercio del siglo XIX se abrieron con ella, y mover roca se volvió mucho más rápido y barato. Nobel levantó una red de fábricas en muchos países.
La misma fuerza servía para la guerra, y esa doble cara acompañó siempre al invento. Nobel dejó la mayor parte de su fortuna, hecha en buena medida con los explosivos, para crear los premios que llevan su nombre, que se entregaron por primera vez en 1901.
Lugar: Krümmel, junto al Elba, cerca de Geesthacht (Alemania) · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Pólvora1044Hereda el trabajo que durante siglos hizo la pólvora negra, romper roca en minas y obras, pero con un explosivo de otra familia química, mucho más potente, y con un detonador que la hace estallar solo cuando se quiere.
Quién está detrás
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: NobelPrize.org: Alfred Nobel in Krümmel · NobelPrize.org: Alfred Nobel's patents · Encyclopaedia Britannica: dynamite
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