Economía
La Revolución industrial
Las máquinas sustituyen a la fuerza humana y animal. En dos generaciones cambia cómo se produce, dónde se vive y de qué se trabaja.
- Cuándo
- c. 1760–1840 en Inglaterra; después, el resto
- Energía
- Carbón y máquina de vapor
- Qué cambió
- Del taller artesano a la fábrica
- Coste social
- Jornadas de 14 horas y trabajo infantil
- Herencia no prevista
- El inicio del cambio climático
Fecha aproximada: las fuentes dan un margen.
Qué pasó
A partir de mediados del siglo XVIII, en Inglaterra empezaron a coincidir varias cosas: carbón barato y abundante, una industria textil con demanda creciente, capital disponible y una máquina de vapor que por fin era eficiente. El resultado fue la fábrica: un edificio donde decenas o cientos de personas trabajaban con máquinas movidas por una fuente de energía central.
El proceso se extendió a Bélgica, Francia, Alemania y Estados Unidos durante el siglo XIX, y con él llegaron el ferrocarril, el barco de vapor, el acero barato y, más tarde, la electricidad y el motor de explosión. Por primera vez en la historia, la producción por persona creció de forma sostenida generación tras generación.
Por qué importa
Durante milenios, la riqueza de una sociedad había dependido de cuánta tierra tenía y de cuántos brazos la trabajaban. La industria rompió ese techo: se podía producir más sin más tierra ni más gente. De ahí salen la prosperidad material moderna, el crecimiento de la población y la esperanza de vida que tenemos hoy.
El precio inicial lo pagaron quienes trabajaban en las fábricas: jornadas de catorce horas, trabajo infantil, ciudades sin alcantarillado y una esperanza de vida que en algunos barrios industriales cayó por debajo de la del campo. De esa experiencia nacieron los sindicatos, el socialismo y, tras un siglo de conflicto, la jornada de ocho horas, el sufragio universal y la sanidad pública.
Y hay una tercera consecuencia que solo se ha entendido del todo hace poco: fue entonces cuando la humanidad empezó a quemar carbón y petróleo en cantidades que alteran la composición de la atmósfera. El cambio climático actual arranca aquí.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Reino Unido, Belice, Costa de Mosquitos, Prusia, Brandeburgo, Tierra de Rupert, Colonias británicas de América, Francia, Sacro Imperio Romano Germánico
Territorios: 9 territorios (fronteras del mapa de 1715 · pulsa uno para ver cuál es)
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Fuentes: Science Museum Group — Colección · UNESCO — Paisaje industrial de Blaenavon