Karl Marx

Quién fue

Estudió derecho y se doctoró en filosofía, pero la carrera universitaria se le cerró por sus posiciones políticas. Fue periodista: dirigió un diario en Colonia que las autoridades cerraron, y a partir de ahí empezó una vida de expulsiones —de Prusia, de Francia, de Bélgica— que terminó en Londres en 1849, donde vivió el resto de su vida.

Vivió en la pobreza durante años, manteniéndose con artículos para un periódico de Nueva York y sobre todo con el dinero de Friedrich Engels, que dirigía una fábrica textil de su familia en Manchester y le pasó una asignación durante décadas. Tres de sus hijos murieron de niños en condiciones que él relacionaba directamente con la falta de dinero.

Por qué se le recuerda

Por dos aportaciones que se pueden separar. La primera es un método para leer la historia: lo que explica en última instancia la política, el derecho y las ideas de una época es cómo esa época produce lo que necesita para vivir y quién controla esa producción. Ese enfoque cambió la historia, la sociología y la economía, y lo usan hoy investigadores que no comparten ninguna de sus conclusiones políticas.

La segunda es el análisis del capitalismo de «El capital», del que solo publicó el primer volumen; Engels editó los otros dos con sus notas. Allí están las ideas de plusvalía, de alienación del trabajo y de la tendencia del sistema a las crisis periódicas.

Su efecto sobre el siglo XX no tiene comparación con el de ningún otro pensador, y fue de las dos clases. En su nombre se organizaron los partidos y sindicatos que conquistaron la jornada de ocho horas, el sufragio universal y la sanidad pública, y en su nombre se levantaron dictaduras que mataron a millones de personas. Él murió en 1883 y no vio ninguna de las dos cosas: a su entierro fueron once personas.