Louis Pasteur

Nació

27 de diciembre de 1822, Dole, Francia

Murió

28 de septiembre de 1895, Villeneuve-l'Étang, Marnes-la-Coquette (Francia)

Primer vacunado contra la rabia

Joseph Meister, nueve años, el 6 de julio de 1885

El tratamiento

Trece inyecciones en diez días, puestas por el doctor Grancher

Instituto Pasteur

Inaugurado el 14 de noviembre de 1888 para atender a los mordidos

Quién fue

Nació en 1822 en Dole, en el Jura francés. Su padre era curtidor y había sido sargento en las guerras de Napoleón. Fue un alumno corriente con mucha mano para el dibujo: los pasteles que hizo de sus padres a los quince años se guardan en el museo del Instituto Pasteur. Entró en la Escuela Normal Superior de París en 1843 y en 1847 se doctoró con una tesis sobre cristales y luz polarizada.

De los cristales pasó a los microbios. Demostró que la fermentación la causan microorganismos, ideó la pasteurización para que el vino y la cerveza no se estropearan y sacó de una epidemia a la industria francesa de la seda. El 19 de octubre de 1868, con 45 años, un ataque cerebral le dejó paralizado el lado izquierdo. Se recuperó poco a poco y en enero de 1869 ya caminaba solo.

Por qué se le recuerda

Porque convirtió la vacuna en un método. Jenner se había aprovechado de una casualidad: una enfermedad de las vacas que protegía contra la viruela humana. Pasteur buscó debilitar en el laboratorio el propio microbio, dejándolo envejecer al aire, y lo logró con el cólera de las gallinas y con el carbunco de las ovejas, cuya vacuna estuvo lista en 1881.

Con la rabia no llegó a ver al enemigo: el virus era demasiado pequeño para los microscopios de entonces y no se observó hasta 1962. Aun así, dejó secar médulas de conejos infectados hasta que perdían fuerza y lo probó con perros. El 6 de julio de 1885 le llevaron a Joseph Meister, un niño alsaciano de nueve años con catorce mordeduras de un perro rabioso. Como Pasteur no era médico, fue el doctor Grancher quien le puso trece inyecciones en diez días, cada una menos atenuada que la anterior. El niño nunca desarrolló la enfermedad.

Lo hizo con discreción y tardó en contarlo. El caso que dio a conocer fue el segundo: Jean-Baptiste Jupille, un pastor de quince años al que mordió un perro rabioso mientras cubría la huida de otros seis chicos. Empezaron a llegar mordidos de Francia y del extranjero, y para atenderlos se fundó el Instituto Pasteur, inaugurado el 14 de noviembre de 1888. El 1 de noviembre de 1894 cayó enfermo y murió el 28 de septiembre de 1895.