Guerras y conflictos
La batalla de Plassey
Una compañía comercial vence a un ejército quince veces mayor gracias a un soborno, y empieza a gobernar la región más rica de la India.
- Fecha
- 23 de junio de 1757
- Fuerzas
- 3.000 frente a unos 50.000
- Clave
- El soborno del general enemigo
Qué pasó
El 23 de junio de 1757, junto a la aldea de Palashi, en Bengala, unos tres mil hombres al mando de Robert Clive se enfrentaron al ejército del nabab Siraj-ud-Daula, que rondaba los cincuenta mil y contaba con artillería francesa. Dos tercios de las tropas de Clive eran cipayos indios; la fuerza pertenecía a la Compañía Británica de las Indias Orientales, es decir, a una empresa privada con ejército propio.
La batalla estaba comprada de antemano. Clive había pactado con Mir Jafar, el principal general del nabab, y con los grandes banqueros de Bengala que financiaban la corte: a cambio del trono, Mir Jafar mantendría quietas a sus tropas. A media mañana descargó una tormenta monzónica; los británicos taparon la pólvora con lonas y el bando contrario no. Murió el único mando leal que combatía de verdad y el resto se retiró. El combate no llegó a durar un día.
Por qué importa
Plassey no fue una hazaña militar sino una operación política y financiera resuelta con sobornos, y los propios protagonistas no disimularon los métodos: para engañar a un intermediario que exigía su parte se preparó un tratado falso, y como un almirante británico se negó a firmarlo, alguien falsificó su firma. Ese es el nivel de escrúpulo con el que empieza el dominio británico de la India.
El cambio de fondo es institucional. Una sociedad mercantil creada para comerciar con especias y tejidos pasó a nombrar gobernantes, mantener ejércitos y, en 1765, a recaudar los impuestos de la provincia más rica del subcontinente. Durante casi un siglo, una parte enorme de Asia fue administrada por una empresa que rendía cuentas ante sus accionistas, un experimento que el Parlamento británico tuvo que ir corrigiendo a base de leyes.
Qué vino después
Mir Jafar pagó a la Compañía y a sus directivos sumas colosales, y Clive volvió a Inglaterra convertido en uno de los hombres más ricos del país; el escándalo por su fortuna lo persiguió hasta su suicidio en 1774. En 1770, una hambruna en Bengala, agravada por la política fiscal de la Compañía, mató a una parte muy grande de la población de la región.
El Parlamento fue recortando la autonomía de la empresa con leyes sucesivas y con el sonado proceso contra Warren Hastings. Tras la rebelión de 1857, la Corona asumió directamente el gobierno de la India y la Compañía terminó disuelta pocos años después. El dominio británico duró hasta 1947, y en la memoria india Plassey figura como la fecha en que empezó todo.
Lugar: Palashi, Bengala · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: British Library · Batalla de Plassey (Wikipedia)