Política y estados
Estados Unidos declara su independencia
Trece colonias británicas se declaran estados libres y fundamentan su ruptura en que todos los hombres nacen iguales y con derechos inalienables.
- Fecha
- 4 de julio de 1776
- Dónde
- Filadelfia, Segundo Congreso Continental
- Redactor principal
- Thomas Jefferson
- Guerra
- 1775–1783, con apoyo de Francia y España
Qué pasó
El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental reunido en Filadelfia aprobó el texto por el que trece colonias británicas de Norteamérica se declaraban estados independientes. La decisión de separarse se había votado dos días antes; John Adams escribió a su mujer que el 2 de julio sería la fecha celebrada por las generaciones futuras. Se equivocó de dos días.
El borrador lo redactó Thomas Jefferson en poco más de dos semanas y el Congreso le recortó cerca de una cuarta parte, incluido un pasaje que responsabilizaba al rey del comercio de esclavos. La mayoría de los delegados no firmaron el pergamino hasta el 2 de agosto.
Por qué importa
El argumento no era una lista de agravios. La declaración sostenía que los gobiernos existen para garantizar unos derechos que la gente ya tiene por nacimiento y que, cuando dejan de hacerlo, el pueblo puede sustituirlos. Era una teoría de la legitimidad puesta por escrito y firmada por quienes se jugaban la horca al firmarla.
El texto circuló por Europa y por la América española, y su huella es visible en la Revolución francesa y en las independencias hispanoamericanas. La contradicción venía dentro: quien escribió que todos los hombres son creados iguales era propietario de personas esclavizadas, y la esclavitud no se abolió hasta 1865, tras una guerra civil.
Qué vino después
La guerra había empezado el año anterior y duró hasta 1783, con ayuda decisiva de Francia y España. La Constitución de 1787 y la declaración de derechos de 1791 convirtieron aquellos principios en un sistema de gobierno con separación de poderes, aunque dejaron intacta la esclavitud en la mitad del país.
Jefferson y Adams, que habían acabado enemistados y luego se reconciliaron por carta, murieron el mismo día: el 4 de julio de 1826, en el cincuenta aniversario. La frase sobre la igualdad la reclamaron después los abolicionistas, la convención de mujeres de Seneca Falls en 1848 y el movimiento por los derechos civiles.
Lugar: Filadelfia, Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
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Fuentes: U.S. National Archives — Declaration of Independence · Library of Congress — Primary documents in American history