Política y estados
El motín del té de Boston
Un grupo de colonos disfrazados arroja al mar trescientas cuarenta cajas de té. La respuesta británica encendió la guerra de independencia.
- Fecha
- 16 de diciembre de 1773
- Al agua
- 342 cajas, unas 90.000 libras de té
- Respuesta
- Las leyes intolerables y el cierre del puerto
Qué pasó
La noche del 16 de diciembre de 1773, tras una asamblea multitudinaria que no había conseguido que los barcos cargados de té salieran del puerto, un centenar largo de hombres, algunos disfrazados de indios mohicanos, subieron a tres navíos amarrados en Boston. En unas horas rompieron y arrojaron al agua trescientas cuarenta y dos cajas de té.
No robaron nada ni dañaron los barcos. Barrieron las cubiertas al terminar y, según se contó después, repusieron un candado que habían roto. La ley del té de aquel año no subía el impuesto: lo bajaba, concediendo a la Compañía de las Indias Orientales la venta directa en las colonias.
Por qué importa
Ese es el detalle que explica el motín. Aceptar el té barato equivalía a admitir que el Parlamento de Londres podía legislar y cobrar impuestos a unas colonias que no elegían a ningún diputado. También arruinaba a los comerciantes que llevaban años metiendo té de contrabando, y algunos de ellos estaban en la asamblea.
La destrucción de una mercancía privada fue además una escalada deliberada. Hasta entonces la protesta colonial se movía en peticiones, boicots y algún alboroto; aquella noche se cruzó una línea que obligaba a Londres a responder.
Qué vino después
Londres respondió con las leyes que los colonos llamaron intolerables: cerró el puerto de Boston hasta que se pagara el té y suspendió el autogobierno de Massachusetts. El castigo colectivo consiguió lo contrario de lo que buscaba, porque unió a colonias que hasta entonces desconfiaban unas de otras y llevó al primer Congreso Continental en 1774.
Los disparos de Lexington llegaron unos dieciséis meses después del motín. Curiosamente, el nombre con el que hoy se conoce el episodio no se usó hasta los años treinta del siglo XIX; los contemporáneos hablaban simplemente de la destrucción del té. Ese nombre tardío volvió a la política estadounidense en 2009.
Lugar: Puerto de Boston, Massachusetts · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Massachusetts Historical Society · Motín del té (Wikipedia)