Tecnología
Bell patenta el teléfono tres días antes de hacerlo hablar
La patente se titulaba «Mejoras en telegrafía» y llegó antes de que el aparato transmitiera una frase: el 10 de marzo, Bell llamó a su ayudante desde la habitación de al lado.
- Cuándo
- 7 de marzo de 1876 (patente); 10 de marzo (primera frase)
- Dónde
- Boston, Massachusetts
- Inventor
- Alexander Graham Bell (disputado por Elisha Gray y Antonio Meucci)
- Patente
- Estados Unidos, n.º 174.465
Qué se inventó
El 7 de marzo de 1876, la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió a Alexander Graham Bell la patente número 174.465, titulada «Mejoras en telegrafía». Describía cómo transmitir por un cable la voz y otros sonidos haciendo variar la corriente eléctrica al ritmo de las vibraciones del aire, en lugar de abrirla y cerrarla como en el telégrafo.
Tres días después, el 10 de marzo, en su taller del número 5 de Exeter Place, en Boston, Bell habló por el aparato y su ayudante Thomas Watson le oyó desde otra habitación. Según el cuaderno de Bell, la frase fue: «Señor Watson, venga, quiero verle». Era la primera frase inteligible transmitida por un cable.
Quién lo inventó
Es uno de los casos más discutidos. Bell, profesor de sordos nacido en Edimburgo, presentó su solicitud el 14 de febrero de 1876. Ese mismo día, dos horas después, Elisha Gray registró un aviso de patente —un anuncio de intención, no una solicitud— sobre un método parecido, y siempre sostuvo que la idea había sido suya. Tras años de pleitos, el Tribunal Supremo confirmó en 1888 la prioridad de las patentes de Bell.
Antes que ambos, el italiano Antonio Meucci había construido en Nueva York un aparato para hablar a distancia, y en 1871 registró un aviso de patente que no pudo renovar después de 1874 por falta de dinero. En 2002, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución que reconoce su trabajo. La patente y la empresa, sin embargo, fueron de Bell.
Qué cambió
En 1877 se fundó la Bell Telephone Company, y al año siguiente funcionaba en New Haven la primera central telefónica comercial, donde una operadora conectaba a mano a los abonados. El telégrafo necesitaba operadores que supieran el código; el teléfono lo podía usar cualquiera que supiera hablar.
Eso lo llevó a las casas y a los comercios, no solo a las estaciones y las oficinas. En un siglo, las redes de cables y centralitas cubrieron el planeta; por ellas viajaron después el fax y las primeras conexiones a internet, y de ellas salió, ya sin cable, el teléfono móvil.
Lugar: Boston, Massachusetts (taller de Bell en Exeter Place) · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Telégrafo1844Bell buscaba un telégrafo capaz de mandar varios mensajes a la vez por un solo cable, y su patente se tituló «Mejoras en telegrafía». Usa los mismos cables y pilas, pero en vez de cortar la corriente en rayas y puntos la hace variar con la forma de la voz.
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Encyclopaedia Britannica: Alexander Graham Bell · IEEE, Engineering and Technology History Wiki: First Intelligible Voice Transmission over Electric Wire, 1876 · Congreso de Estados Unidos: H. Res. 269 (107.º Congreso), texto aprobado por la Cámara de Representantes
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