Alexander Graham Bell

Nació

3 de marzo de 1847, Edimburgo, Escocia

Murió

2 de agosto de 1922, Beinn Bhreagh, cerca de Baddeck, Nueva Escocia (Canadá)

La patente

Número 174.465, concedida el 7 de marzo de 1876

La primera frase

«Señor Watson, venga, quiero verle», el 10 de marzo de 1876

Lo que más valoraba

Su trabajo como profesor de sordos

Quién fue

Nació en Edimburgo en 1847. Su madre, pintora, oía a medias, y su padre, Alexander Melville Bell, enseñaba elocución y había ideado el habla visible, un sistema de símbolos para enseñar a hablar a los sordos. Dejó el instituto a los quince años, a los dieciséis ya daba clases de elocución y empezó en Londres unos estudios de anatomía y fisiología que no terminó.

La tuberculosis mató a sus dos hermanos, Edward en 1867 y Melville en 1870, y ese verano la familia emigró a Brantford, en Canadá. En 1871 él se fue a Boston a enseñar en una escuela de sordos, y en 1873 era profesor de fisiología vocal en la Universidad de Boston. Ese año empezó a dar clase a Mabel Hubbard, sorda desde los cinco años, con quien se casó en 1877. El padre de ella, Gardiner Hubbard, financió sus experimentos.

Por qué se le recuerda

Como Edison o Elisha Gray, Bell buscaba un telégrafo que enviara varios mensajes a la vez por el mismo cable, pero a él le interesaba más la voz. El 2 de junio de 1875 oyó en su receptor la vibración de una lengüeta que su ayudante, Thomas Watson, había pulsado en otra habitación. El 14 de febrero de 1876 se presentó su solicitud de patente, y horas después la de Gray para un aparato parecido. El 7 de marzo le concedieron la patente 174.465, y el 10 de marzo dijo por el teléfono: «Señor Watson, venga, quiero verle».

La patente se concedió cuando ni Bell ni Gray tenían todavía un teléfono que funcionara, y la compañía Bell tuvo que ganar cientos de pleitos para defenderla. Los ganó, y a los treinta y cinco años Bell era rico. Con el premio Volta que le dio Francia en 1880 montó un laboratorio en Washington, donde inventó con Charles Sumner Tainter el fotófono, que transmitía sonido en un rayo de luz. Lo consideraba su mayor invento, pero nunca tuvo uso comercial.

Después experimentó con cometas tetraédricas, aviones e hidroalas; en 1919 uno de estos, el HD-4, batió el récord mundial de velocidad sobre el agua con 114 kilómetros por hora. Aun así, consideraba que lo más importante de su vida fue enseñar a los sordos. Murió en 1922 en Beinn Bhreagh, su casa junto a Baddeck, en Canadá.