Karl Benz

Nació

25 de noviembre de 1844, Karlsruhe, Alemania

Murió

4 de abril de 1929, Ladenburg, Alemania

La patente

DRP 37435, pedida el 29 de enero de 1886 y concedida el 2 de noviembre

El motor

Un cilindro de gasolina, 984 centímetros cúbicos y menos de un caballo

El viaje de Bertha

Unos cien kilómetros de Mannheim a Pforzheim, el 5 de agosto de 1888

Quién fue

Nació en 1844 en Karlsruhe, en el Gran Ducado de Baden, y estudió en la escuela politécnica de esa ciudad. Se ganó la vida primero con motores de gas fijos, los que movían los talleres. En 1883 fundó en Mannheim, con dos comerciantes, Benz & Cie., una fábrica de esos motores; su mujer, Bertha, se había hecho pagar la dote por adelantado para meterla en el negocio.

Los motores se vendían bien, y eso le dio tiempo para lo que de verdad le interesaba: un motor ligero capaz de mover un carruaje sin caballos. A principios de 1885 ya rodaba su primer vehículo, un triciclo con un motor de gasolina de un solo cilindro, casi un litro de cilindrada y menos de un caballo de potencia.

Por qué se le recuerda

El 29 de enero de 1886 lo registró en la Oficina Imperial de Patentes con el número 37435, como «vehículo con motor de gas». No era nuevo el motor, sino haberlo casado con un vehículo de carretera. La patente se le concedió el 2 de noviembre de ese año y hoy forma parte del registro Memoria del Mundo de la UNESCO. El coche original está en el Deutsches Museum de Múnich desde 1906.

Lo difícil fue que alguien lo quisiera. La primera salida pública, el 3 de julio de 1886, salió en la prensa local y no trajo compradores. El 5 de agosto de 1888 Bertha salió de Mannheim de madrugada con sus hijos Eugen y Richard, de 15 y 13 años, sin decírselo a su marido, y condujo unos cien kilómetros hasta Pforzheim. Compró el combustible, un disolvente de limpieza, en una farmacia de Wiesloch; desatascó el conducto de la gasolina con un alfiler del sombrero, apañó el encendido con una liga y empujó en las cuestas. De aquel viaje salió la propuesta de añadirle una tercera marcha.

Benz no estaba solo. En Cannstatt, a un centenar de kilómetros, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach andaban en lo mismo: en 1885 patentaron un vehículo de dos ruedas con motor y en 1886 metieron uno en un coche de caballos. Las dos empresas se fusionaron en 1926 en Daimler-Benz. Para entonces Benz se había apartado hacía años de la suya para montar otra con sus hijos en Ladenburg, donde murió en 1929.