Tecnología
Morse manda un versículo de Washington a Baltimore
Cuatro palabras de la Biblia recorrieron en un instante los sesenta kilómetros que separan dos ciudades, y las noticias dejaron de viajar a la velocidad de un tren.
- Cuándo
- 24 de mayo de 1844
- Dónde
- Del Capitolio de Washington a la terminal del ferrocarril de Baltimore & Ohio
- Inventor
- Samuel Morse, con Alfred Vail; en Inglaterra, Cooke y Wheatstone
- Mensaje
- «What hath God wrought» (Números 23:23)
- Financiación
- 30.000 dólares del Congreso, 1843
Qué se inventó
El 24 de mayo de 1844, Samuel Morse se sentó ante un aparato instalado en la sala del Tribunal Supremo, dentro del Capitolio de Washington, y envió por cable cuatro palabras a su socio Alfred Vail, que esperaba en la terminal del ferrocarril Baltimore & Ohio, en Baltimore: «What hath God wrought», un versículo del libro de los Números. Vail lo recibió y lo devolvió.
El sistema era sencillo. Una pila mandaba corriente por un hilo; al pulsar una tecla se cerraba el circuito y, en el otro extremo, un electroimán movía una punta que marcaba rayas y puntos sobre una cinta de papel. Un código de impulsos cortos y largos convertía esas marcas en letras. La línea, tendida junto a las vías del tren, se pagó con 30.000 dólares que el Congreso aprobó en 1843.
Quién lo inventó
Fue un invento a varias manos y en dos países a la vez. En Inglaterra, William Cooke y Charles Wheatstone patentaron un telégrafo de agujas en junio de 1837, y en 1839 ya funcionaba uno junto a la línea del Great Western Railway, al oeste de Londres. Su sistema señalaba las letras con agujas que giraban sobre un tablero.
Morse, que era pintor de retratos, desarrolló el suyo en Estados Unidos con la ayuda técnica de Alfred Vail y apoyándose en los estudios del físico Joseph Henry sobre electroimanes. Su nombre quedó unido al invento por el código, que se impuso casi en todo el mundo porque bastaban un cable y un operador entrenado. El versículo lo eligió Annie Ellsworth, hija del comisionado de patentes.
Qué cambió
Hasta 1844, una noticia viajaba como mucho a la velocidad de un caballo, un barco o un tren. Con el telégrafo llegaba en el acto. Los ferrocarriles lo usaron para ordenar el tráfico, los periódicos para recibir noticias de lejos y los mercados para conocer el mismo día los precios de otras plazas.
En pocas décadas los cables cruzaron continentes y, en 1866, el Atlántico de forma duradera. El telégrafo fue la primera red eléctrica de comunicaciones, y de él salieron el teléfono, que transmite la voz por el mismo tipo de cable, y la radio, que prescinde de él.
Lugar: Capitolio de Washington (sala del Tribunal Supremo), Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Pila1800El telégrafo eléctrico es una pila, un hilo y un interruptor: abrir y cerrar a distancia una corriente continua. Sin la pila de Volta solo habría habido chispas de electricidad estática, imposibles de gobernar a lo largo de kilómetros.
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Fuentes: Encyclopaedia Britannica: Samuel F. B. Morse · US House of Representatives, History, Art & Archives: A Congressional Made Man · IEEE, Engineering and Technology History Wiki: Demonstration of Practical Telegraphy, 1838
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