Tecnología
Marconi oye en Terranova tres puntos de Cornualles
Una cometa sostiene la antena, un auricular pegado a la oreja y la letra S en morse, que ha cruzado más de 3.300 kilómetros de océano sin ningún cable.
- Cuándo
- 12 de diciembre de 1901
- Dónde
- Signal Hill, Terranova (recepción); Poldhu, Cornualles (emisión)
- Inventor
- Guglielmo Marconi, en disputa con otros pioneros
- Patente británica
- N.º 12.039, solicitada el 2 de junio de 1896
- Distancia
- Más de 3.300 kilómetros
Qué se inventó
El 12 de diciembre de 1901, en Signal Hill, una colina junto al puerto de San Juan de Terranova, Guglielmo Marconi y su ayudante George Kemp oyeron con un auricular telefónico la letra S del código Morse: tres puntos. La emitía la estación que Marconi había levantado en Poldhu, Cornualles, a más de 3.300 kilómetros. La antena era un cable colgado de una cometa, porque el viento había arrancado los globos. Terranova no era entonces Canadá: era colonia británica y no entró en la federación hasta 1949.
La prueba indicaba que las ondas de radio podían seguir la curvatura de la Tierra, algo que muchos físicos daban por imposible: rebotaban en la ionosfera, una capa alta que entonces no se conocía. Como solo lo oyeron ellos dos y había mucho ruido atmosférico, hubo desde el principio quien dudó de la señal.
Quién lo inventó
La radio no tiene un inventor, sino una carrera con varios corredores. Marconi empezó sus ensayos en 1895 en Pontecchio, cerca de Bolonia: mandó señales al otro lado de una colina, a unos dos kilómetros. El 2 de junio de 1896 solicitó en Londres la patente británica 12.039, concedida en julio de 1897. Pero Heinrich Hertz había producido esas ondas en el laboratorio, Oliver Lodge y Aleksandr Popov construían receptores parecidos y Nikola Tesla había patentado circuitos sintonizados.
Marconi se llevó la fama porque fue el primero en convertir esas piezas en un sistema que funcionaba a larga distancia y en un negocio. En 1909 compartió el Nobel de Física con Karl Ferdinand Braun. En 1943 el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló casi todas las reivindicaciones de su patente estadounidense de 1904 sobre la sintonía, al entender que Stone, Lodge y Tesla se le habían adelantado. La sentencia resolvía un pleito de patentes, no quién inventó la radio.
Qué cambió
Los primeros clientes fueron los barcos: por primera vez un buque en alta mar podía pedir auxilio. Tras el hundimiento del Titanic en 1912, cuyas llamadas de socorro salieron por radiotelegrafía, las normas internacionales obligaron a los grandes buques a llevar radio y escucha permanente.
Con las válvulas de vacío llegó la voz y, en los años veinte, la radiodifusión: emisoras que hablaban a millones de personas. Del mismo principio salen la televisión, el radar, los teléfonos móviles y el wifi.
Lugar: Signal Hill, San Juan de Terranova (entonces colonia británica) · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Telégrafo1844Del telégrafo toma el código Morse y la idea de mandar mensajes con impulsos eléctricos. Lo que elimina es el cable: la señal viaja por el aire en forma de ondas electromagnéticas.
Qué salió de aquí
Quién está detrás
Para seguir leyendo
Relacionado
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: IEEE Milestone: Reception of Transatlantic Radio Signals, 1901 (ETHW) · The Nobel Prize: Guglielmo Marconi, biografía · Legal Information Institute (Cornell): Marconi Wireless Telegraph Co. of America v. United States, 320 U.S. 1 (1943)
Situarlo en la línea del tiempo de Historia de los inventos →