Guerras y conflictos
El hundimiento del Lusitania
Un submarino alemán hunde un transatlántico de pasajeros en dieciocho minutos. Mueren 1.198 personas, entre ellas 128 estadounidenses.
- Fecha
- 7 de mayo de 1915
- Víctimas
- 1.198 muertos, 128 estadounidenses
- Tiempo en hundirse
- Dieciocho minutos
Qué pasó
El Lusitania había zarpado de Nueva York el 1 de mayo de 1915 con casi dos mil personas a bordo. La embajada alemana había publicado ese mismo día, en la prensa neoyorquina y junto a los anuncios de la naviera, un aviso recordando que las aguas británicas eran zona de guerra. El 7 de mayo, frente al cabo Old Head of Kinsale, el submarino U-20 lanzó un único torpedo.
Tras el impacto se produjo una segunda explosión interna, cuyo origen sigue discutiéndose, y el buque escoró tanto que la mayoría de los botes salvavidas quedaron inservibles: los de una banda colgaban demasiado lejos del casco y los de la otra rascaban contra el costado. Se hundió en dieciocho minutos. Murieron 1.198 personas, entre ellas 128 estadounidenses.
Por qué importa
Hundir en pleno día un transatlántico de pasajeros conocido en todo el mundo cambió la percepción de la guerra submarina, que hasta entonces se discutía en términos jurídicos y pasó a discutirse en términos morales. Alemania sostuvo que el barco era un objetivo legítimo porque transportaba munición, y en eso tenía parte de razón: el manifiesto incluía millones de cartuchos de fusil.
La comisión británica que investigó el naufragio cargó toda la responsabilidad sobre el submarino y esquivó las preguntas incómodas, entre ellas por qué un buque tan valioso navegaba sin escolta y a velocidad reducida por una zona donde se sabía que operaban submarinos. Ese silencio alimentó durante un siglo teorías sobre una trampa deliberada para arrastrar a Estados Unidos a la guerra, para las que no ha aparecido prueba.
Qué vino después
La indignación estadounidense fue enorme, pero Washington tardó todavía dos años en declarar la guerra. El efecto inmediato fue otro: Alemania restringió sus ataques submarinos para no provocar la entrada de un enemigo más. Cuando en febrero de 1917 volvió a la guerra submarina sin restricciones, apostando a vencer antes de que llegaran los refuerzos americanos, el recuerdo del Lusitania hizo el resto del trabajo político.
El pecio yace a unos noventa metros de profundidad frente a la costa irlandesa. Está en manos privadas desde 1968 y las inmersiones sucesivas han ido documentando su carga y su estado, muy deteriorado. El nombre siguió sirviendo de argumento mucho después del naufragio: apareció en los carteles de reclutamiento británicos y estadounidenses durante el resto de la guerra.
Lugar: Frente a la costa sur de Irlanda · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Imperial War Museums · Hundimiento del RMS Lusitania (Wikipedia)