Sociedad
Empieza la ley seca en Estados Unidos
Entra en vigor la prohibición de fabricar y vender alcohol en todo el país, y con ella nace el contrabando a gran escala.
- En vigor
- 17 de enero de 1920
- Derogada
- 1933
- Qué dejó
- El crimen organizado moderno
Qué pasó
El 17 de enero de 1920 entró en vigor en Estados Unidos la decimoctava enmienda de la Constitución, que prohibía fabricar, vender y transportar bebidas alcohólicas. La ley Volstead, aprobada meses antes, fijó qué contaba como bebida alcohólica y cómo se perseguiría.
La enmienda no prohibía beber ni poseer alcohol comprado antes, y dejaba excepciones para usos sacramentales y medicinales. Esas rendijas, sumadas a una plantilla de agentes federales ridícula para el tamaño del país, dibujaron desde el primer día el modo en que la prohibición se iba a incumplir.
Por qué importa
Fue el experimento más ambicioso de ingeniería social por vía constitucional que ha intentado Estados Unidos, y venía de casi un siglo de movimiento antialcohólico con fuerte base religiosa y rural. El consumo bajó, sobre todo al principio, pero no desapareció: se desplazó a un mercado ilegal.
Ese mercado fue el que financió el salto del crimen organizado de la extorsión de barrio a la escala nacional. Chicago, Al Capone y la matanza de San Valentín de 1929 pertenecen a esta historia, igual que la corrupción policial y municipal que hizo falta para sostenerla.
Qué vino después
La Gran Depresión acabó de dar la vuelta al argumento: un Estado sin ingresos no podía permitirse renunciar a los impuestos del alcohol ni seguir pagando la persecución. En 1933, la vigésimo primera enmienda derogó la decimoctava, el único caso en la historia de Estados Unidos en que una enmienda constitucional anula a otra.
La Ley Seca se ha citado desde entonces en casi todos los debates sobre prohibición de sustancias, y sirve a los dos bandos: como prueba de que prohibir crea mafias, y como recordatorio de que el consumo, en efecto, bajó.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Estados Unidos
Territorios: 1 territorio (fronteras del mapa de 1914 · pulsa uno para ver cuál es)
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: National Archives (EE. UU.) · Ley seca en los Estados Unidos (Wikipedia)