Tecnología
El autogiro de Juan de la Cierva vuela en Getafe sin volcar
Los tres primeros prototipos volcaban antes de despegar. El cuarto llevaba palas que podían subir y bajar, y el problema desapareció: esas bisagras siguen en los helicópteros.
- Cuándo
- Enero de 1923 (el día varía según la fuente)
- Dónde
- Aeródromo de Getafe (Madrid)
- Inventor
- Juan de la Cierva
- Piloto
- Teniente Alejandro Gómez Spencer
- Aparato
- Cierva C.4, con palas articuladas
Qué se inventó
En enero de 1923, en el aeródromo de Getafe, cerca de Madrid, el teniente Alejandro Gómez Spencer despegó con el C.4, el cuarto autogiro de Juan de la Cierva, y lo hizo volar y aterrizar bajo control. Las fuentes no dan el mismo día: Cierva fechaba el primer despegue el 9 de enero, en unas pruebas de rodaje, y la Vertical Flight Society sitúa el 17 el primer vuelo observado y filmado. Los vuelos con testigo independiente que midieron el rendimiento llegaron el 31.
Un autogiro parece un helicóptero, pero no lo es. El motor mueve una hélice corriente que empuja el aparato hacia delante, y el rotor de arriba no tiene motor: gira porque lo mueve el aire, como un molinillo, y esa rotación es la que lo sostiene. Cierva buscaba un aparato que no se desplomara al volar despacio, una de las causas de accidente más frecuentes entonces.
Quién lo inventó
Aquí hay un inventor con nombre y patentes. Juan de la Cierva, ingeniero de caminos nacido en Murcia en 1895, construyó entre 1920 y 1922 tres prototipos, del C.1 al C.3, y ninguno voló bien: al avanzar, la pala que va hacia delante recibe más aire que la que va hacia atrás, sustenta más, y el aparato vuelca hacia un lado.
La solución del C.4 fue unir cada pala al eje con una articulación que la dejaba subir y bajar libremente. La pala que avanza sube un poco y pierde sustentación; la que retrocede baja y la recupera, y las fuerzas se equilibran. Cierva registró muchas patentes, y empresas de varios países compraron licencias para fabricar sus diseños.
Qué cambió
Cierva se instaló en el Reino Unido, donde se creó la Cierva Autogiro Company, y el 18 de septiembre de 1928 cruzó en autogiro el canal de la Mancha. El aparato se fabricó bajo licencia, pero nunca pasó de minoritario. Murió el 9 de diciembre de 1936, al estrellarse al despegar de Croydon el avión de línea en el que viajaba.
Su aportación más duradera fue la articulación de las palas. Los helicópteros que empezaron a volar con fiabilidad a finales de los años treinta la adoptaron, y los rotores articulados siguen usando ese principio para compensar la diferencia de sustentación entre la pala que avanza y la que retrocede.
Lugar: Aeródromo de Getafe, Madrid, España · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Avión1903Del avión de los Wright toma el motor con hélice que empuja el aparato hacia delante. La sustentación, en cambio, ya no la dan unas alas fijas, sino un rotor que gira solo con el aire de la marcha.
Quién está detrás
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Vertical Flight Society (Vertipedia): First controlled flight by an Autogiro (Cierva C.4) · Vertical Flight Society (Vertipedia): Juan de la Cierva · Fundación Juan March: Juan de la Cierva Codorníu, inventor del autogiro (1895-1936)
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