Juan de la Cierva

Nació

21 de septiembre de 1895, Murcia

Murió

9 de diciembre de 1936, Croydon, Londres (Reino Unido)

Primer vuelo del autogiro

Enero de 1923, aeródromo de Getafe

La clave

Palas articuladas que giran libres, sin motor

Su muerte

9 de diciembre de 1936, al estrellarse un avión de línea en Croydon

Quién fue

Nació en Murcia el 21 de septiembre de 1895, hijo de Juan de la Cierva y Peñafiel, abogado conservador y cinco veces ministro con Alfonso XIII. La familia se mudó a Madrid en 1904, y allí, con dos amigos y a escondidas de sus padres, construyó en una carpintería un biplano de madera, tela y cuerdas de piano, el BCD-1, al que llamaron el Cangrejo Rojo. En el verano de 1912 voló: fue el primer avión hecho por españoles que voló de forma consistente en España.

Estudió Ingeniería de Caminos, porque aún no existían los estudios de aeronáutica, y aprendió la aerodinámica por su cuenta. En 1919 diseñó como proyecto de fin de carrera un trimotor, el primero construido en España, pero en su presentación en Cuatro Vientos lo estrelló un error del piloto. De ahí sacó la idea que le ocuparía el resto de su vida: un aparato sostenido por alas giratorias al que no le afectara la pérdida de velocidad.

Por qué se le recuerda

Sus tres primeros prototipos fracasaron porque las palas iban unidas al eje de forma rígida. Cuando las articuló, el aparato voló: en varias fechas de enero de 1923, en el aeródromo de Getafe, el cuarto prototipo, el C.4, se sostuvo en el aire. El rotor no llevaba motor: giraba libre y era lo que lo mantenía en el aire. Él mismo se sacó en un autogiro el título de piloto.

En 1925, llamado por el Ministerio del Aire británico, se instaló en Londres y creó la Cierva Autogiro Company; después montó otra en Estados Unidos, donde el autogiro se fabricó en serie. Cruzó el canal de la Mancha pilotando uno de sus autogiros, de Londres a París, y antes de la Segunda Guerra Mundial se usaban aparatos de su tipo en Francia, Alemania, Japón y Estados Unidos. Luego los desplazó el helicóptero, pero el rotor articulado que él ideó pasó a esos aparatos.

Al empezar la guerra civil vivía en Inglaterra y participó desde allí en la contratación del Dragon Rapide que en julio de 1936 llevó a Franco de Canarias a Marruecos; el encargo de conseguirlo lo tenía Luis Bolín, corresponsal de ABC en Londres. El 9 de diciembre murió en el aeropuerto de Croydon: el avión de línea en el que viajaba a Ámsterdam se estrelló al despegar.