Sociedad
El gran terremoto de Kantō
Un seísmo a mediodía prende las cocinas de media región y destruye Tokio y Yokohama. Murieron unas 105.000 personas, casi todas por el fuego.
- Fecha
- 1 de septiembre de 1923
- Víctimas
- Unas 105.000 personas
- Después
- Matanza de varios miles de coreanos por rumores
Qué pasó
El 1 de septiembre de 1923, a las 11:58, un seísmo de magnitud cercana a 7,9 sacudió la bahía de Sagami. La hora fue determinante: en decenas de miles de cocinas de Tokio y Yokohama había fuego encendido para preparar la comida, y un tifón que pasaba cerca soplaba con fuerza sobre unas ciudades de madera y papel.
Los focos se unieron en tormentas de fuego que ardieron dos días. En un descampado de Honjo, en Tokio, donde miles de vecinos se habían refugiado con sus enseres, murió de golpe una cifra que suele situarse en torno a las treinta y ocho mil personas. La mayoría de los cerca de 105.000 muertos no murió aplastada, sino quemada o asfixiada.
Por qué importa
El desastre demostró que en una ciudad japonesa de aquella época el enemigo no era el temblor sino lo que venía detrás. Tokio se rehízo con avenidas anchas, parques pensados como cortafuegos y una de las primeras normativas del mundo que obligaba a calcular los edificios contra fuerzas sísmicas horizontales.
También reveló lo rápido que se descompone una sociedad sin información. Corrió el bulo de que los residentes coreanos envenenaban los pozos, y milicias vecinales, en algunos casos con policías y soldados, asesinaron a varios miles de coreanos y de japoneses confundidos con ellos. Aprovechando el desorden, la policía militar mató también al anarquista Ōsugi Sakae, a su compañera Itō Noe y a un sobrino de seis años.
Qué vino después
La reconstrucción convirtió a Japón en el país que más ha invertido en prepararse para un terremoto. Desde 1960, el 1 de septiembre es el Día de la Prevención de Desastres y se celebran simulacros en todo el territorio.
La matanza de coreanos tardó mucho más en asumirse. Asociaciones civiles levantaron un monumento en Tokio a las víctimas y durante años los gobernadores de la ciudad enviaron un mensaje al acto de recuerdo, una costumbre interrumpida en la década pasada. El número exacto de asesinados nunca se estableció y sigue siendo objeto de disputa.
Lugar: Tokio y Yokohama, Japón · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) · Gran terremoto de Kantō (Wikipedia)