Sociedad
El terremoto de Tangshan
Una ciudad industrial de un millón de habitantes queda destruida en veintitrés segundos, de madrugada. Es uno de los terremotos más mortíferos de la historia.
- Fecha
- 28 de julio de 1976
- Víctimas
- 242.000 según la cifra oficial
- Duración
- Unos 23 segundos
Qué pasó
A las 3:42 de la madrugada del 28 de julio de 1976, un terremoto de magnitud próxima a 7,5 y foco muy superficial se produjo justo debajo de Tangshan, una ciudad industrial de alrededor de un millón de habitantes al este de Pekín. Duró unos veintitrés segundos y derribó la práctica totalidad de los edificios.
La población dormía en construcciones de ladrillo sin refuerzo sobre suelo blando, en una zona que no figuraba como de riesgo alto. Una réplica muy fuerte esa misma tarde acabó con muchos de los que habían sobrevivido bajo los escombros. Los mineros que estaban bajo tierra en el turno de noche salieron casi todos: los pozos aguantaron mejor que las casas.
Por qué importa
La cifra oficial es de 242.769 muertos y algunas estimaciones la elevan muy por encima. Sea cual sea, está entre los peores terremotos registrados, por una razón que se repite: no matan los seísmos, matan los edificios mal construidos donde la gente duerme.
Tangshan tuvo además un efecto científico duradero. El año anterior, China había evacuado con éxito la ciudad de Haicheng horas antes de un terremoto y la predicción sísmica parecía al alcance de la mano. Aquí no hubo aviso alguno. El contraste acabó con ese optimismo y desplazó el esfuerzo mundial hacia la construcción resistente y las alertas de segundos.
Qué vino después
China rechazó la ayuda internacional y afrontó el rescate con el ejército y con los propios vecinos, en buena parte a mano. La cifra de muertos no se hizo pública hasta 1979. El terremoto llegó en un año cargado: Mao murió seis semanas después, y en una tradición que asocia los cataclismos al fin de un mandato celestial, mucha gente leyó las dos cosas juntas.
La ciudad se reconstruyó entera en la misma llanura, con normas sismorresistentes, y hoy tiene varios millones de habitantes y un muro conmemorativo con los nombres de las víctimas. Cuando en 2008 se produjo el terremoto de Sichuan, China aceptó equipos extranjeros y cobertura informativa: la diferencia con 1976 fue la medida del cambio del país.
Lugar: Tangshan, China · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) · Terremoto de Tangshan (Wikipedia)