Tecnología
El escape de dioxinas de Seveso
Una nube de dioxina cubre varios pueblos al norte de Milán. La empresa tardó días en decir qué era, y de ahí salió la ley industrial europea.
- Fecha
- 10 de julio de 1976
- Sustancia
- TCDD, la dioxina más tóxica conocida
- Legado
- La directiva europea «Seveso»
Qué pasó
El sábado 10 de julio de 1976, a mediodía, un reactor químico de una planta situada entre Meda y Seveso, al norte de Milán, se sobrecalentó tras la parada del fin de semana. La válvula de seguridad cedió y liberó una nube que contenía TCDD, la dioxina más tóxica que se conoce.
Los primeros indicios fueron animales muertos y niños con quemaduras en la piel. La empresa no comunicó a las autoridades qué sustancia había salido hasta más de una semana después, y la evacuación de la zona más contaminada no empezó hasta pasados quince días. Hubo que sacrificar decenas de miles de animales y arrancar la capa superior del suelo.
Por qué importa
No hubo muertes inmediatas, pero sí cerca de doscientos casos de cloracné, casi todos en niños, y un seguimiento médico de la población que se mantiene décadas después. El accidente dejó una cohorte humana estudiada con un detalle poco frecuente, de la que ha salido buena parte de lo que se sabe sobre los efectos de la dioxina a largo plazo.
El escándalo no fue solo el escape, sino los días de silencio: nadie fuera de la fábrica sabía qué se producía allí ni qué podía salir de aquel reactor. Ese vacío llevó a la Comunidad Europea a aprobar en 1982 una directiva sobre riesgos de accidentes graves, conocida por el nombre del pueblo.
Qué vino después
Los residuos más contaminados se metieron en cuarenta y un bidones que salieron de Italia en 1982 y de los que se perdió el rastro. Aparecieron meses más tarde en un pueblo del norte de Francia, guardados en un matadero abandonado. El episodio reforzó la idea de que la trazabilidad de los residuos peligrosos era tan importante como la seguridad de las plantas.
La directiva Seveso se ha revisado dos veces y hoy obliga a miles de instalaciones europeas a declarar qué manejan, a tener planes de emergencia y a informar a los vecinos antes de que ocurra nada. El derecho a saber qué hay en el polígono de al lado nació de aquel sábado de julio.
Lugar: Seveso, Lombardía · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Agencia Europea de Medio Ambiente · Desastre de Seveso (Wikipedia)