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El vertido del Exxon Valdez en Alaska
Un petrolero encalla en Alaska y derrama cuarenta millones de litros de crudo sobre dos mil kilómetros de una costa casi virgen.
- Fecha
- 24 de marzo de 1989
- Vertido
- Unos 40 millones de litros de crudo
- Consecuencia
- Doble casco obligatorio en los petroleros
Qué pasó
En la madrugada del 24 de marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló en el arrecife Bligh, en el estrecho del Príncipe Guillermo, en Alaska. Vertió al mar unos cuarenta millones de litros de crudo, que la marea y el viento extendieron a lo largo de dos mil kilómetros de costa.
El buque se había desviado de la ruta para esquivar hielo y el capitán había dejado el puente. La respuesta al vertido tardó días en organizarse: el equipo de emergencia previsto en el plan no estaba disponible y las barreras flotantes llegaron cuando el crudo ya se había dispersado.
Por qué importa
No fue el mayor vertido de la historia por volumen, pero sí uno de los más dañinos por dónde ocurrió: un ecosistema frío, cerrado y riquísimo, con pesquerías de salmón y arenque de las que vivían comunidades enteras, incluidas varias nativas de Alaska.
Décadas después seguía habiendo crudo enterrado bajo las playas de grava y poblaciones de arenque que no se recuperaron. El caso demostró que el daño de un vertido se mide en generaciones y no en temporadas.
Qué vino después
Estados Unidos aprobó en 1990 la Oil Pollution Act, que obligó a que los petroleros que operan en sus aguas tuvieran doble casco, endureció la responsabilidad económica del armador y reorganizó los planes de respuesta. La norma internacional siguió el mismo camino años después.
El litigio duró veinte años: la indemnización punitiva impuesta en primera instancia fue reducida drásticamente por el Tribunal Supremo en 2008, cuando muchos de los pescadores demandantes ya habían muerto.
Lugar: Estrecho del Príncipe Guillermo, Alaska · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: NOAA, agencia oceánica y atmosférica de EE. UU. · Desastre del Exxon Valdez (Wikipedia)