Sociedad
El terremoto de Sichuan
Un seísmo de magnitud 7,9 mata a unas 87.000 personas en el suroeste de China. Entre ellas, miles de niños en escuelas que se derrumbaron enteras.
- Fecha
- 12 de mayo de 2008
- Magnitud
- 7,9
- Víctimas
- Unas 87.000 personas
Qué pasó
El 12 de mayo de 2008, a las dos y media de la tarde, un seísmo de magnitud próxima a 8 rompió la falla de Longmenshan, en el borde montañoso donde la meseta tibetana choca contra la cuenca de Sichuan. El epicentro estaba en el condado de Wenchuan y el foco era poco profundo, lo que multiplicó la destrucción. Se sintió en Pekín y en Shanghái, a más de mil quinientos kilómetros.
Los desprendimientos borraron carreteras enteras y dejaron valles incomunicados durante días, de modo que los primeros equipos tuvieron que entrar a pie o en paracaídas. Los derrumbes taponaron además los ríos y formaron decenas de lagos represados; el mayor, en Tangjiashan, obligó a evacuar a cientos de miles de personas aguas abajo mientras los soldados abrían a mano un canal de desagüe. Cerca de cinco millones se quedaron sin casa.
Por qué importa
Lo que convirtió la catástrofe en un asunto político fueron los colegios. Numerosas escuelas se desplomaron por completo mientras seguían en pie edificios contiguos, y los padres, que en su mayoría tenían un solo hijo por la política demográfica vigente, denunciaron construcción fraudulenta. Las autoridades trataron la lista de niños muertos como información sensible.
La respuesta oficial tuvo dos caras. Durante unas semanas hubo una apertura informativa inédita: el primer ministro apareció sobre el terreno a las pocas horas, se aceptó ayuda extranjera y la prensa trabajó con una libertad inusual. Después se cerró la puerta. El artista Ai Weiwei organizó un recuento ciudadano de los alumnos fallecidos y el activista Tan Zuoren intentó documentar la calidad de las obras; el segundo fue condenado a cinco años de cárcel y el primero, golpeado y vigilado.
Qué vino después
La reconstrucción fue rapidísima y se organizó emparejando cada provincia rica del este con un condado devastado, que quedaba a su cargo. Beichuan, arrasada por los desprendimientos, no se reconstruyó: sus ruinas se conservan como memorial y la población se trasladó a una ciudad nueva levantada a varios kilómetros.
Desde 2009, el 12 de mayo es en China el día nacional de prevención de desastres, y las normas de construcción escolar se endurecieron. Queda abierta una discusión científica que no se ha cerrado: si el peso del embalse de Zipingpu, muy cercano a la falla y llenado pocos años antes, pudo adelantar la ruptura. Hay trabajos que lo sostienen y otros que lo descartan.
Lugar: Wenchuan, Sichuan, China · Ver en OpenStreetMap
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) · Terremoto de Sichuan de 2008 (Wikipedia)