Michel de Montaigne

Nació

28 de febrero de 1533, Castillo de Montaigne, Francia

Murió

Septiembre de 1592, Castillo de Montaigne

Su lengua

Aprendió latín antes que francés, por decisión de su padre

Su género

El ensayo. La palabra significaba «intento»

Su amistad

«Porque era él, porque era yo»

Quién fue

Su padre le hizo criar los primeros años en casa de unos campesinos y después le puso un preceptor que solo le hablaba en latín, de modo que aprendió esa lengua antes que el francés. Fue magistrado en Burdeos, donde conoció a Étienne de La Boétie; la amistad entre ambos duró cuatro años y su muerte le marcó el resto de la vida. Cuando le preguntaban por qué le quería tanto, respondía que porque era él y porque era yo.

En 1571 se retiró a la torre de su castillo. No fue un aislamiento completo: fue alcalde de Burdeos dos mandatos, viajó por Italia y Alemania, y le tocó mediar en las guerras de religión francesas, con católicos y protestantes matándose a su alrededor y él sospechoso para ambos bandos.

Por qué se le recuerda

Por inventar una manera de escribir. Los «Ensayos» no demuestran nada: prueban a pensar sobre un asunto, se desvían, se contradicen y a menudo terminan sin conclusión. Al escribirlos en primera persona y sobre sí mismo, hizo que el yo del autor fuera un objeto legítimo de estudio, cosa que la literatura anterior no contemplaba.

Y por un escepticismo con consecuencias morales. Su lema, «¿qué sé yo?», nace de ver a vecinos matándose por certezas. En el ensayo sobre los caníbales sostiene que llamamos bárbaro a lo que no es nuestra costumbre y que quemar vivo a un hombre por su religión es peor que comérselo muerto: una frase que, escrita en la Francia de 1580, no era una elegancia.

Le leyeron Shakespeare, Descartes, Rousseau y Nietzsche, que dijo que el hecho de que alguien así hubiera escrito aumentaba las ganas de vivir sobre la tierra. La Iglesia acabó poniendo el libro en el Índice en 1676.