Miguel de Cervantes

Nació

Septiembre de 1547, Alcalá de Henares, Madrid

Murió

22 de abril de 1616, Madrid

Lepanto

1571. Tres heridas; la mano izquierda le quedó inútil

Cautivo en Argel

Cinco años, con cuatro intentos de fuga

El Quijote

Primera parte en 1605, a los 57 años; segunda en 1615

Quién fue

Hijo de un cirujano con más deudas que clientes, se crió mudándose de ciudad en ciudad. Se alistó en los tercios y combatió en Lepanto en 1571, donde recibió tres arcabuzazos, dos en el pecho y uno que le dejó la mano izquierda inútil de por vida. Presumió de ello el resto de su vida: decía que había perdido la mano en la más alta ocasión que vieron los siglos.

En 1575, volviendo a España, su galera fue apresada por corsarios y pasó cinco años cautivo en Argel. Intentó escapar cuatro veces y en las cuatro le perdonaron la vida, cosa poco habitual. Le rescataron los trinitarios en 1580. De vuelta en España no consiguió el puesto en Indias que pidió, y acabó de comisario de abastos para la Armada y luego recaudador de impuestos atrasados en Andalucía, oficio que le llevó a la cárcel al menos dos veces por cuentas que no cuadraban.

Por qué se le recuerda

Por un libro que empezó a escribir de mayor y que publicó a los cincuenta y siete años. La primera parte del Quijote salió en 1605 y fue un éxito inmediato: seis ediciones en el primer año y traducciones al inglés y al francés en menos de una década. La segunda parte llegó en 1615, apresurada en parte por la aparición de una continuación apócrifa firmada por un tal Avellaneda.

Lo que hace del Quijote la primera novela moderna no es la parodia de los libros de caballerías, que era el chiste de partida, sino lo que ocurre por el camino: dos personajes que hablan durante mil páginas y se van cambiando el uno al otro; un libro que en su segunda parte sabe que la primera se ha publicado y que sus protagonistas son famosos; y una manera de contar en la que el narrador no es de fiar y el lector tiene que decidir.

Murió en Madrid en abril de 1616, pobre, y le enterraron en el convento de las Trinitarias, donde sus restos se perdieron. Shakespeare murió también en abril de 1616, pero no el mismo día: Inglaterra usaba todavía el calendario juliano y España el gregoriano, así que entre una muerte y otra pasaron once días.