Felipe II

Nació

21 de mayo de 1527, Valladolid

Murió

13 de septiembre de 1598, El Escorial, Madrid

Reinó

1556–1598

Suspensiones de pagos

Cuatro: 1557, 1560, 1575 y 1596

Su archivo

Simancas, el primer archivo de Estado moderno de Europa

Quién fue

Hijo de Carlos V, heredó en 1556 España, las Indias, Italia y los Países Bajos, pero no el título imperial, que fue para su tío. A diferencia de su padre, que se pasó la vida a caballo entre sus territorios, Felipe gobernó desde un despacho: fijó la corte en Madrid en 1561 y desde allí leyó, anotó y decidió sobre miles de expedientes que le llegaban de tres continentes. Sus contemporáneos le llamaban el rey papelero.

En 1580 heredó también Portugal y su imperio. Durante sesenta años, España y Portugal tuvieron el mismo rey, y ese fue el momento en que efectivamente no se ponía el sol en sus dominios.

Por qué se le recuerda

Por una lista de éxitos y desastres casi simétrica. En 1571, la flota de la Liga Santa que él había impulsado destrozó a la otomana en Lepanto y frenó su expansión por el Mediterráneo. En 1588, la Gran Armada que envió contra Inglaterra se deshizo entre el mal tiempo, los brulotes y una estrategia mal diseñada. Y en los Países Bajos se metió en una guerra por la religión y los impuestos que duró ochenta años y que España terminó perdiendo.

Con las remesas de plata americanas llegando como nunca, declaró suspensiones de pagos en 1557, 1560, 1575 y 1596. La razón es sencilla y muy moderna: el gasto militar crecía más deprisa que los ingresos, y la deuda se pagaba con más deuda a intereses altísimos.

Dejó dos obras que le retratan. El Escorial, palacio, monasterio, panteón y biblioteca a la vez, construido en veintiún años con una sobriedad deliberada. Y el Archivo General de Simancas, el primer archivo de Estado moderno de Europa: un rey que gobernaba con papeles necesitaba un sitio donde guardarlos.