Galileo Galilei

Nació

15 de febrero de 1564, Pisa

Murió

8 de enero de 1642, Arcetri, Florencia

El telescopio

No lo inventó; lo mejoró y fue el primero en publicar lo que se veía

El juicio

1633. Abjuró y quedó bajo arresto domiciliario de por vida

Ciego y encerrado

Escribió entonces su mejor libro de física

Quién fue

Hijo de un músico teórico que discutía a los pitagóricos con experimentos, cosa que explica bastante. Estudió medicina y la dejó por las matemáticas; fue profesor en Pisa y luego en Padua durante dieciocho años, los más productivos de su vida. Allí estudió el movimiento de los cuerpos, la caída, el péndulo y el plano inclinado, y estableció que dos cuerpos de distinto peso caen igual si se descuenta la resistencia del aire.

En 1609 le llegó la noticia de un artilugio holandés que acercaba los objetos lejanos. No lo inventó él, pero en meses construyó versiones mucho mejores, hasta veinte aumentos, y lo hizo lo que nadie había hecho: apuntarlo sistemáticamente al cielo y publicar lo que veía.

Por qué se le recuerda

Por lo que encontró en unos pocos meses. La Luna tenía montañas y cráteres, o sea que no era una esfera perfecta. La Vía Láctea era una masa de estrellas. Júpiter tenía cuatro lunas girando a su alrededor, lo que demostraba que no todo giraba en torno a la Tierra. La Luna, la Vía Láctea y las lunas de Júpiter las publicó en marzo de 1610 en un librito de sesenta páginas, el Sidereus Nuncius. Las fases de Venus —imposibles en el sistema de Ptolomeo y exactamente lo que predecía el de Copérnico— las vio ese mismo otoño y las anunció después.

El conflicto tardó veinte años en estallar. En 1632 publicó el Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, con permiso pero incumpliendo las condiciones que le habían puesto: el libro defendía claramente a Copérnico y ponía los argumentos del papa en boca del personaje simple. Al año siguiente el Santo Oficio lo juzgó, le hizo abjurar de rodillas y le condenó a arresto domiciliario de por vida.

Encerrado en su casa de Arcetri y ya ciego, escribió su mejor libro de física, las Dos nuevas ciencias, que salió clandestinamente en Holanda. Ahí está la base de la mecánica que Newton completaría medio siglo después. La Iglesia católica revisó formalmente el caso y reconoció el error en 1992.