Caravaggio

Nació

29 de septiembre de 1571, Milán

Murió

18 de julio de 1610, Porto Ercole, Toscana

Su técnica

Fondo negro y foco duro. Se llamó tenebrismo

Sus modelos

Gente de la calle, pintada del natural y sin idealizar

Vivió

38 años, los cuatro últimos huyendo de una condena de muerte

Quién fue

Michelangelo Merisi, llamado por su pueblo, Caravaggio. Llegó a Roma con veinte años sin dinero y empezó pintando flores y frutas en el taller de otro. Un cardenal se fijó en él y le abrió la puerta de los encargos grandes: en 1600, con veintinueve años, entregó los lienzos de la capilla Contarelli y se convirtió de golpe en el pintor más comentado de la ciudad.

Su vida fuera del taller era un expediente policial. Hay denuncias por agresión, por tirarle un plato de alcachofas a un camarero, por llevar armas sin licencia. En 1606 mató a Ranuccio Tomassoni en una pelea —posiblemente una riña por una apuesta que acabó peor de lo previsto— y huyó de Roma con una condena de muerte encima. Pasó los últimos cuatro años en Nápoles, Malta y Sicilia, pintando obras enormes y huyendo siempre.

Por qué se le recuerda

Por la luz. Apagó el fondo hasta dejarlo negro y metió un foco lateral y duro que recorta las figuras. No es un truco decorativo: obliga al ojo a mirar exactamente lo que él quiere y convierte cada escena en un instante detenido, casi un fotograma.

Y por quién posaba. Sus santos y sus vírgenes son gente de la calle romana, con las uñas negras y los pies sucios, pintados del natural y sin idealizar. Eso le costó rechazos: al menos dos cuadros suyos fueron devueltos por los clientes porque el santo parecía un mendigo o la Virgen muerta parecía sencillamente una mujer muerta.

Murió a los treinta y ocho en circunstancias confusas, en la playa de Porto Ercole, mientras intentaba volver a Roma para conseguir un indulto que ya estaba en camino. En una generación su forma de pintar se extendió por toda Europa: se la reconoce en Ribera, en Zurbarán, en Georges de La Tour y en el joven Velázquez.