Tecnología
Faraday descubre la inducción con un anillo de hierro
Una corriente que cambia en un cable crea otra en un cable vecino: de ese hallazgo, hecho en un sótano de Londres, sale casi toda la electricidad que se produce hoy.
- Cuándo
- 29 de agosto de 1831
- Dónde
- Royal Institution, Londres
- Inventor
- Michael Faraday (y, por su cuenta, Joseph Henry)
- Primer generador
- Disco de cobre giratorio, otoño de 1831
Qué se inventó
El 29 de agosto de 1831, en el laboratorio del sótano de la Royal Institution de Londres, Michael Faraday enrolló dos bobinas de hilo de cobre en lados opuestos de un anillo de hierro dulce. Conectó la primera a una pila y la segunda a un galvanómetro. Al cerrar el circuito de la pila, la aguja se movió; al abrirlo, se movió otra vez. Mientras la corriente se mantenía fija, no pasaba nada.
Había descubierto la inducción electromagnética: una corriente que cambia en un circuito produce otra en un circuito separado. Ese otoño dio un paso más. Hizo girar un disco de cobre entre los polos de un imán y, recogiendo la corriente con contactos deslizantes, obtuvo un flujo continuo mientras el disco daba vueltas. Era el primer generador: movimiento convertido en electricidad.
Quién lo inventó
Fue un hallazgo de dos personas a la vez. Faraday, hijo de un herrero y formado como aprendiz de encuadernador, lo presentó a la Royal Society el 24 de noviembre de 1831, en el primero de sus Experimental Researches in Electricity. En Estados Unidos, Joseph Henry había observado el mismo fenómeno por su cuenta, pero no lo publicó hasta después de conocer el trabajo de Faraday.
La fama se la llevó Faraday por dos razones: publicó primero y llevó la idea mucho más lejos. Su anillo original se conserva en la Royal Institution. No buscó sacarle dinero; su interés era entender el fenómeno.
Qué cambió
El anillo de Faraday es, en esencia, el primer transformador, y el disco, el antepasado de la dinamo. En 1832 el constructor parisino Hippolyte Pixii ya fabricaba una máquina de manivela que hacía girar un imán frente a una bobina, siguiendo el principio de Faraday.
Durante décadas estos generadores fueron piezas de laboratorio, porque las pilas bastaban para el telégrafo. Cuando llegaron las centrales eléctricas, en el último cuarto del siglo, todas se basaban en lo que Faraday vio en 1831: una bobina y un imán en movimiento relativo. Hoy lo aplican las turbinas de vapor, las hidráulicas y los aerogeneradores.
Lugar: Royal Institution, Londres · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Pila1800Sin una fuente de corriente continua no había experimento: fue una pila la que alimentó la primera bobina del anillo. Faraday recorrió el camino de Volta al revés: si la química daba electricidad, él la sacó del magnetismo y del movimiento.
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Fuentes: Royal Institution: Michael Faraday's ring-coil apparatus · Encyclopaedia Britannica: induction ring · Encyclopaedia Britannica: Joseph Henry
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