Tecnología
Tesla patenta el motor de corriente alterna
Un motor sin escobillas, movido por un campo magnético giratorio, hizo útil la corriente alterna para la industria; la pelea con Edison por el modelo de red duró años.
- Cuándo
- 1888 (patentes del 1 de mayo; venta a Westinghouse en julio)
- Dónde
- Nueva York
- Inventor
- Nikola Tesla (en paralelo, Galileo Ferraris)
- Pieza clave
- Motor de inducción de campo giratorio
Qué se inventó
El 1 de mayo de 1888, la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió a Nikola Tesla un grupo de patentes, solicitadas desde octubre de 1887, sobre un motor eléctrico y un sistema completo para producir, transportar y usar corriente alterna. El 16 de mayo explicó el sistema en una conferencia ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, en Nueva York.
La clave era el campo magnético giratorio. Con dos o más corrientes alternas desfasadas entre sí, las bobinas fijas del motor creaban un campo que daba vueltas y arrastraba al rotor, sin escobillas ni contactos que se gastaran. Era el motor de inducción, y con él la corriente alterna, que hasta entonces servía sobre todo para alumbrar, podía mover máquinas.
Quién lo inventó
Hubo más de uno a la vez. Tesla, ingeniero nacido en la actual Croacia que había llegado a Nueva York en 1884 y trabajado un tiempo para Edison, llegó al motor por su cuenta. En Turín, el ingeniero Galileo Ferraris presentó en marzo de 1888 un estudio sobre el mismo principio del campo giratorio.
La fama y el negocio fueron para Tesla porque tenía las patentes y porque George Westinghouse se las compró en julio de 1888, a cambio de dinero y de un pago por cada caballo de potencia de los motores vendidos. Westinghouse ya apostaba por la corriente alterna para el alumbrado, y le faltaba precisamente un motor.
Qué cambió
Edison defendía la corriente continua, que no se podía transformar y obligaba a tener centrales cada pocos kilómetros. La alterna, con transformadores, podía viajar a alta tensión y bajarse cerca del consumidor. La llamada guerra de las corrientes se libró en la prensa y en los tribunales; los partidarios de la continua insistieron en el peligro de la alterna, y en 1890 se usó con ella la primera silla eléctrica, en el estado de Nueva York.
Ganó la alterna. Westinghouse iluminó la Exposición Universal de Chicago de 1893 y construyó los generadores de las cataratas del Niágara, que desde 1896 mandaban electricidad a Buffalo. Hoy casi todas las redes eléctricas del mundo usan el sistema polifásico que Tesla patentó.
Lugar: Nueva York, Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
De dónde viene
- Generador1831El motor de inducción y el transformador funcionan con el principio que Faraday vio en su anillo de hierro: un campo magnético que cambia crea corriente en un conductor cercano. Tesla hizo girar ese campo, y la corriente inducida en el rotor lo arrastra.
Quién está detrás
Para seguir leyendo
Relacionado
Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: IEEE Spectrum: May 1888: Tesla Files His Patents for the Electric Motor · Encyclopaedia Britannica: Nikola Tesla · The Henry Ford: Westinghouse Induction Motor, 1888-1900
Situarlo en la línea del tiempo de Historia de los inventos →