Política y estados
El reparto de África en una mesa de Berlín
Catorce potencias repartieron un continente entero en un mapa sin que ningún representante africano estuviera invitado a la mesa.
- Fechas
- Noviembre de 1884 a febrero de 1885
- Participantes
- 14 potencias, ninguna africana
- Regla clave
- La "ocupación efectiva" del territorio
- Caso Congo
- Cedido como propiedad personal de Leopoldo II
- Ojo
- No repartió toda África, pero fijó sus reglas
Qué pasó
Entre noviembre de 1884 y febrero de 1885 se reunieron en Berlín catorce países —entre ellos Alemania, Reino Unido, Francia, Portugal, Bélgica, Estados Unidos y el Imperio otomano— para acordar las reglas del reparto de África, que las potencias europeas ya venían ocupando a toda prisa. El sultán de Zanzíbar pidió asistir y se le negó: ningún gobierno ni pueblo africano tuvo voz en una conferencia que decidía sobre su propio territorio.
El acta final fijó el principio de «ocupación efectiva»: para reclamar un territorio bastaba con controlarlo sobre el terreno y avisar a los demás firmantes, sin tener en cuenta fronteras, lenguas ni reinos ya existentes. El rey Leopoldo II de Bélgica logró que el enorme Congo se reconociera como propiedad personal suya, no de su país, un régimen que derivaría después en trabajos forzados y muertes masivas documentadas por varios cónsules y periodistas.
Por qué importa
Las líneas que se trazaron en Berlín partieron reinos, pueblos y familias por la mitad, y juntaron a comunidades rivales bajo una sola bandera colonial sin que eso le importara a nadie en la sala. Buena parte de las fronteras de los países africanos actuales, muchas de ellas tramos de recta o de arco de círculo, vienen directamente de esos acuerdos, y varios de los conflictos territoriales del continente en los siglos veinte y veintiuno se remontan a esa geometría de despacho.
Qué vino después
El régimen personal de Leopoldo II en el Congo se hizo tristemente famoso por las cuotas de caucho impuestas a la fuerza, con castigos que incluían la mutilación de manos como prueba de que se habían cumplido. La presión internacional, alimentada por informes como el de Roger Casement, obligó al Estado belga a quitarle el territorio a su propio rey en 1908 y convertirlo en colonia oficial, aunque el reparto y las fronteras fijadas en Berlín siguieron intactos.
Mapa del mundo. Territorios del suceso: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Bélgica, Portugal, Guayana Francesa, Francia, Guayana Británica, Mozambique, Angola portuguesa, Congo, Argelia francesa y 7 territorios más
Territorios: 17 territorios (fronteras del mapa de 1880 · pulsa uno para ver cuál es)
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Conferencia de Berlín (Wikipedia) · Library of Congress — Colecciones