Política y estados
La elección de Lincoln rompe Estados Unidos
Lincoln gana sin aparecer siquiera en las papeletas de diez estados del Sur. Seis semanas después, Carolina del Sur se separa.
- Fecha
- 6 de noviembre de 1860
- Detalle
- No aparecía en las papeletas de diez estados
- Seis semanas después
- Carolina del Sur se separa
Qué pasó
El 6 de noviembre de 1860, Abraham Lincoln ganó la presidencia de Estados Unidos en una elección con cuatro candidatos y un partido demócrata roto en dos, uno del norte y otro del sur. Obtuvo una mayoría cómoda de compromisarios con menos del cuarenta por ciento del voto popular, porque venció en casi todos los estados libres y su ventaja allí bastaba.
El dato que retrata la fractura es geográfico: en una decena de estados sureños su nombre ni siquiera figuraba en las papeletas, de modo que ganó la presidencia sin recibir prácticamente ningún voto en la mitad del país. Su programa no era abolicionista: proponía impedir que la esclavitud se extendiera a los territorios del Oeste, dejándola donde ya existía.
Por qué importa
Esa distinción, que hoy suena moderada, era exactamente lo que el Sur no podía aceptar. Si los territorios nuevos entraban en la Unión como estados libres, el equilibrio en el Senado se rompía para siempre y la esclavitud quedaría a merced de una mayoría permanente. La secesión no respondió a una amenaza inmediata sobre las plantaciones, sino a un cálculo sobre el futuro.
La elección demostró también que un sistema constitucional puede producir un resultado legal que una parte del país considere ilegítimo por definición. Lincoln había ganado según todas las reglas, y aun así su victoria se leyó en el Sur como una conquista externa. Ese es el motivo por el que el episodio se sigue estudiando cada vez que una democracia se polariza en bloques territoriales.
Qué vino después
Carolina del Sur se separó el 20 de diciembre, seis semanas después de la votación, y otros seis estados la siguieron antes de que Lincoln tomara posesión en marzo. Durante esos cuatro meses el presidente saliente, James Buchanan, sostuvo que la secesión era ilegal pero que no tenía poder para impedirla, y los intentos de compromiso en el Congreso fracasaron uno tras otro.
La guerra empezó en abril de 1861 y duró cuatro años. Las estimaciones de muertos rondan los seiscientos mil y algunos estudios recientes las elevan bastante por encima; en cualquier caso, más que en ninguna otra guerra estadounidense. De ella salieron la abolición de la esclavitud y las enmiendas que redefinieron quién era ciudadano, aunque su aplicación real en el Sur tardó otro siglo en llegar.
Lugar: Estados Unidos · Ver en OpenStreetMap
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Mientras tanto, en el resto del mundo
Fuentes: Library of Congress · Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 (Wikipedia)